但容易迷失航向，还会发生触礁和被冰封的危险。”
太子友闻听此言，更加沮丧，问道：“你可有破除眼前困境的办法？”
徐承顿首说道：“太子，据臣所知，只有两种方法。一种是弄清海潮涨落的时间，用绳索栓在战船上，用铁钩固定绳索，借巨力横渡大海，但这种方法极为凶险，有九成机率丧命；另一种则是使用大型木筏或者简易船只，载上人马，顺风向东前进，一旦迷失方向，只能顺风而行，直至触礁搁浅，最终全军覆没。”
太子友沉默良久，对身边的众将士说道：“看来父王此次出兵伐齐，是要无功而返了。眼下这番遭遇，也只能看天意，尽人事了。”
众将士闻听此言，皆是一片哀叹之声，大家在各自营帐内等候，静待下文。
当天夜里，大雪不止，狂风呼啸，海潮暴涨。徐承等人在中军大帐焦急地等待着，过了半晌，忽听得号角齐鸣。徐承急忙登上高台观望，只见数道火光划破黑夜，在黑暗的海上四处游移。随后，只见战船顺水漂流，缓缓驶入港口，远远望去，整个海面灯火辉煌，犹如白昼一般。徐承心中一惊，急忙对身边的军士吩咐道：“快！点起火把，准备迎战！”
军士们听到吩咐，慌忙点燃火把，拿好弓箭，做好迎战准备。此时，吴师驻扎在附近的战船，也纷纷冲出了港口。徐承站在高台之上，放眼望去，只见在漆黑的夜色中，一道黑色影子，如同长龙般迅速逼近港口。待那群黑影逼近时，徐承方才发现，原来是无数齐军战船，密密麻麻地堵住了出口。此刻，海面上的火光渐渐熄灭，战船相距不足二十步，箭雨已经倾泻下来。吴师刚刚亮起的火把，又被齐军的箭羽射灭，双方陷入一片黑暗之中，只有利箭在空中穿梭闪现的光芒。徐承举目环顾，到处是黑暗一片，根本看不到齐军的战船，他心中惊恐不已，大吼一声：“放箭！”
话音未落，吴师众将士纷纷搭弓向齐军射箭。随着齐军密集的箭雨，吴师的箭羽也不间断地射在齐军阵中，只听一阵惨叫声此起彼伏。但因为天黑看不清形势，徐承等人只闻得弓弦震颤声，箭羽乱撞声，却不见战果。不多时，只听得轰隆隆数声巨响，吴师的几艘战船在齐军的密集箭雨中相继翻沉。
不消片刻间，齐师战船迅速逼近吴军水师战船，随即一阵喊杀声响起，齐军战船上顿时抛出无数钩拒，将吴师战船牢牢钉住。与此同时，无数齐军蜂拥而至，开始登船作战。【注2】钩拒：出自《墨子.备穴》：“为铁钩距长四尺者，财自足，穴彻，以钩客穴。” 岑仲勉简注：“既通敌穴，即以铁钩距钩敌方作穴之工兵。
徐承见齐军如此猛烈，知道情形不妙，急忙传令众将士准备迎战。吴师将士奋力抵抗，但毕竟寡不敌众，徐承战至半夜，终于支撑不住，战败被俘。
齐军在海面上烧毁了大量船只，斩杀了近两万吴师将士，方才退兵而回。战事转眼之间，便以吴师惨败告终，太子友闻讯大惊失色。
无奈之下，只得传令全军撤回泗上。不久，吴师在半路遭到齐师突袭，折损了过半兵力，几乎全军覆没。吴师残余兵将逃出齐军的包围圈，一路溃散至泗上，仓皇逃回都城。
吴王夫差得知徐承大败，且折损了过半兵马，大怒之极，遂下令全部陆军班师回国，不再攻打齐国。吴师大军返回泗上后，吴王派大将王孙雄率领一支兵马前往齐国边界，虎视眈眈，以防齐国反扑。
吴王夫差回宫后，气得暴跳如雷，怒骂太子友无能。太子友深感自责，急忙跪地请罪。吴王怒不可遏，一巴掌打在太子友的脸上。太子友被打得捂脸含泪，不敢多言。之后，吴王派人连夜召见伍子胥。
伍子胥得知吴师战败，太子友蒙羞一事，不禁愕然。此时吴王正沉浸在悲愤之中，伍子胥为免触怒吴王，暂未见吴王夫差，而是派人前去探望太子友，并让他好生修养。随后，伍子胥来到夫差寝宫，吴王见伍子胥前来，强忍怒气说道：“相国，你来得正好，太子友无能，致使吴师损失惨重，你有何对策？”
伍子胥躬身抱拳道：“大王，这次战事失利，实属意外。大王不必过于担忧。如今太子友虽然被打败，但这只是个教训，对他而言也是件好事。”
吴王听到伍子胥如此一说，更为愤怒，喝道：“太子友乃我嫡长子，肩负着吴国江山社稷。寡人本想立其为王位继承人，今日之事让我非常失望，若不予以惩治，只怕他日后会越来越骄纵，无法担当国政重任。”
吴王话还未说完，只觉胸口绞痛，脸色骤变。伍子胥急忙跪倒在地，伸手扶助吴王。吴王面色铁青，冷汗津津，浑身颤抖不止，不片刻就吐出一口鲜血。伍子胥连忙帮其梳理胸口，安抚吴王，但吴王仍旧无法平息胸中怒气，气急攻心，吐血不止。伍子胥见状，心中大骇，急忙将吴王搀扶至卧榻上躺下，对伺候的宫女道：“快准备热水，将太医找来，速去！”
宫女慌忙应诺，急忙端来盆水，协助伍子胥帮吴王擦拭嘴唇、衣襟上的鲜血。随后，几名太医赶到，替吴王诊治。但太医皆不敢直言说出吴王病情，只有三缄其口，只字不提。伍子胥眉头紧皱，问众人道：“大王此病，究竟是何病因？”
一名年老的太医摇头叹息道：“相国有所不知，大王近年来一直饱受旧伤困扰，多次犯病，只是这次颇为严重。”
吴王躺在卧榻上，面色苍白，气喘吁吁，听到这话，不耐烦地摆了摆手。那名太医见状，不敢再继续说下去，急忙上前将吴王扶起，按其胸口替其顺气，以免吴王再次吐血。
另一名太医对伍子胥道：“相国，大王近日太过劳累，忧思过度，且加上上次旧患复发，尚未痊愈。眼下又是寒冬时节，若不及时调养，只怕……”说到这里，不敢再说下去。
伍子胥闻听此言，目光一寒，望着众人，神色十分沉重。众太医唯唯诺诺不敢作答。就在此时，宫门外传来一阵脚步声。只听得守卫禀报：
“相国，太子前来看望大王。”
伍子胥闻讯，急忙起身，对吴王道：“大王，太子来看望您，还是让他进来吧。”
吴王轻咳了一声，挣扎着坐起身来，点头应允。
太子友得到消息后，早已备好了许多滋补品，匆匆赶来。太子友刚踏进寝殿，便听到吴王的咳嗽声。他闻声走进卧房，见父亲正躺在床上，急忙疾步上前，躬身施礼：“儿臣叩见父王。”
吴王微微点头，对太子友道：“你来了，不必拘礼。”
太子友急忙站直身子，来到床边，握住吴王的手，急切地问道：“父王，你怎么了？哪里不舒服？”
伍子胥走上前来，低声道：“太子勿要担心，大王只是稍有不适。”
“真的？”太子友将信将疑。伍子胥点了点头。太子友这才放下心来。
吴王见太子友担忧的模样，对他叮嘱了几句，然后闭目不语。太子友见父亲神情疲惫，便命宫女取来一些热食，亲手喂到吴王嘴边，让其食用。随后又替其盖好被褥，扶其躺下。
伍子胥站在床前看了一会，便劝太子友早早离去。
然而太子友却不肯走，在侍从的陪同下，一直在殿内等候。一直等到夜里子时才回去休息。这时伍子胥已守在吴王床前，正在为吴王施针。吴王躺在卧榻上，紧皱眉头，浑身冒汗，痛苦不堪。
约过了半个时辰左右，吴王缓缓醒来，抬头看向身边的伍子胥。
伍子胥急忙握住他的手，低声问道：“大王可觉好些了？”
吴王轻轻颔首，叹了口气道：“看来寡人的身体已是大不如前了。”
伍子胥望着吴王苍白虚弱的脸颊，劝慰道：“大王只需好好调养，定能很快恢复。”
吴王听了，摇头苦笑道：“寡人此次旧患复发，虽比不上上次严重，但也很难根治。眼下齐军虎视眈眈，国事繁多，若是寡人倒下了，谁又能担负得起这重担？”
吴王说到此处，停顿了下来，久久没有说话。他的眼眶渐渐红润，泪水模糊了他的视线。
伍子胥见状，心中不由得一颤，急忙握住吴王的双手，劝慰道：“大王，您无需这般心忧，只要放宽心神，静心休养，便能尽快康复。”
吴王闻言，心中却仍觉得有些难受，情绪低落，沉默不语。不久后，他突然咳出几口鲜血。伍子胥顿时大惊失色，急忙取出银针替吴王施针，吴王的咳血渐渐止住，脸上却依旧满是疲倦之色。
过了一个时辰，吴王终于慢慢入睡。但其面色却依然苍白。伍子胥起身为吴王盖好被褥后，独自坐在床前发呆。他心中感到焦急不安，生怕吴王病情会再加重。
翌日清晨，吴王醒来时已是天明时分。他睁开双眼，看到伍子胥正坐在床边打盹。急忙轻拍床榻唤他醒来。伍子胥抬起头来，连忙问吴王道：“大王醒了。”
吴王点了点头，问伍子胥道：“相国昨夜一直守在这里？”
伍子胥回答道：“大王，臣是武官，从前习武练兵、出征作战，在马背上打盹是常有的事。但自从跟随大王以来，臣却是第一次这样困倦，昨晚竟靠在榻上睡着了。此事还望大王恕罪。”
吴王见伍子胥面色憔悴，眼中布满血丝，神情异常忧虑，知道他也是心力交瘁，心中难过不已。他握着伍子胥的手，道：“寡人并未怪罪于你，相国忠心耿耿，勤勉尽力，寡人早已感念于心。相国也须保重身体，否则寡人如何能够放心。”
“谢大王关心。”伍子胥抱拳施礼，眼中泪光闪过。
此后几天，天气越来越冷，吴王病情加重，咳嗽得更加厉害，甚至连说话都变得困难起来。他本想上朝主持大局，却因为身体虚弱而无法实现，只得每日待在寝殿中调养。太子友也时常前来探望，陪伴在其身侧。
这一天，太子友见吴王心情低落，便取出一支短笛吹奏起来，以求为父亲带来些许欢快。
笛音清脆悠扬，在室内回荡，令吴王听得极为舒心，于是向他询问道：“这曲子叫什么？甚是悦耳。”
太子友急忙放下短笛，行礼答道：“回父王，此曲名为《长门怨》，乃是儿臣平日练习音律之作。虽然简单，但能让父王高兴便是好曲子。”
吴王闻声，不由笑了笑，对太子友道： “你倒是聪慧，懂得怎样令寡人开心。”
太子友谦虚道：“儿臣并无他法，只愿能陪伴在父亲身侧，尽孝膝下。若是能够让父亲好起来，就算是再辛苦的事，儿臣也愿意去做。”他说到这里，不禁有些哽咽。
他知道这次父亲旧患复发的病情十分凶险，若是不能尽早根治，只怕是性命难保。但是他又不能将自己心底的忧虑告诉父亲，只能用这样的方式宽慰他。
吴王见太子友面上挂着泪痕，心中不忍，便安慰他道：“你不必如此，寡人的病没有那么严重，只需好好静养，便能很快康复。”太子友听到这些话后，这才放下心来，继续吹奏那支曲子。
吴王听着曲声，精神逐渐好转，脸色也有了些光彩。此后几日，他在太子友和众太医的细心照料下，病情总算渐渐有所好转。到了年底，已经可以起床活动，脸色也已不再那么苍白。
这一年腊月里，天降大雪。雪花纷扬，笼罩住整座城池，银装素裹，天地一片苍茫。在大雪封城的日子里，吴王病情虽然未有痊愈，但也无大碍，已足以让人松了一口气。而就在此时，吴国上下迎来了一位贵客。
这位贵客就是越国使臣文种。他率领一行百余名护卫，前来吴国探望吴王，并送来丰厚的礼物。吴王闻讯后，便下令迎接使者入城，并亲自接见他。
文种在宫殿内拜见夫差时，见到昔日不可一世的吴王如今已病恹恹地躺在榻上，脸色苍白，面容消瘦，与当年盛气凌人的模样判若两人。不禁暗自心惊，他早就听说吴国在琅琊海战中损兵折将，元气大伤，吴王更是因此吐血三升，卧床不起。因此他心中早已有几分准备，但此时亲眼见到吴王如此颓唐的模样，仍是感到诧异不已。
不过，文种毕竟是越国的大使，善于掩饰内心真正想法，他立刻跪下施礼，言辞温和，举止恭敬，表现出对吴王的诚意和尊重。
吴王见他态度恭敬，举止得体，又想到越王勾践的臣服，因此并未怀疑其来意，只是淡淡说道：“今日，使者远道而来，有何贵干？”
文种便说道：“越王听说大王近日病势沉重，日夜忧心，特命微臣前来探望。今日微臣献上厚礼，以表越国对大王的敬意。”他说完这话，便起身，从随从手中取出一个精致的玉盒，恭敬地呈送给吴王。
吴王伸手接过，但还未看清盒子内的东西，却突感一阵头晕目眩，急忙扶住桌面，闭上