雪势渐大，翻飞如絮。勾践紧了紧身上的外袍，遮掩住寒风，侧身靠在雕栏之上，任凭雪霜覆于肩上，濡湿脸颊。他闭目凝神，唇畔微抿，墨眉浅蹙。忽闻风中传来一阵阵笛声。清丽明澈，悠扬婉转，犹如风中银铃。他阖眸细细聆听着，笛声若有若无，断断续续，似近似远。勾践蓦地睁开眼睛，循声凝望。但见白雪飞舞，天光迷蒙，雾气茫茫，不见一人。唯有风过天际，亭外白雪飞舞，雪珠滚滚洒落。他微一失神，却闻笛声愈来愈近，渐显清晰。须臾之间，便已飘至耳畔，清灵绝伦，流丽婉转。勾践屏住呼吸，循声望去，见亭外白雪飞卷，雪幕之中，隐隐透出一抹绯色衣影。他蓦地一惊，眸色深沉，隐露惊疑之色，目光追随那道身影。
那绯色在他眼前渐渐清晰，他分明瞧见那人踏雪而来，飘然驻足于亭外廊下。一身绯衣，流火荼蘼。绯袖卷落几瓣雪花，雪屑翩跹，飞扬入鬓，沾湿鬓角，湿漉漉的水迹染湿了额前鬓角，自额际蔓延，滑落颊下。墨发缀落残雪，流霜点点，铺满肩头。似流萤飞溅，似玉露垂落，碎光莹莹，雪华清泠。琼霜银雾之中，亭台楼阁若隐若现，四周景物渺渺模糊，唯有那抹纤细俊秀的绯色伫立在白雪之中，格外醒目夺目，恍若烈焰灼灼，燃尽风霜，烧尽冰寒。
勾践凝眸一瞥，眼底掠过一丝讶异，却又很快恢复了寻常神色。笛声仍在兀自缠绵，流连不去。他怔怔望着那绯色身影，久久没有开口。
那人似乎也没有开口的意思，二人便这么隔栏相望，静默无言。只有风吹笛响，响在庭中。勾践敛眉侧首，抬手落在琴弦上。须臾，琴音幽咽响起，应和着远处吹奏的笛曲。流逸清越的琴音与空灵明净的笛音彼此相溶相缠，在风雪之中遥遥相望，交错激荡，织就一曲华章。
勾践指尖轻触于琴弦，徐徐拨弄出一个个清雅绵长的音符。清冷视线移至亭外的绯色衣影，见他执笛凝眉，玉笛横于薄唇边沿。雪粒纷扬漫过睫角，他浑然不觉，只顾着专注于眼前的笛曲。雪沫如雾，笼罩住那绯色身影，隐去了眉目五官，却模糊不了那一袭的流华风姿。只那绯衣如火，一任风雪侵染，烈焰不熄。勾践静静聆听远处笛声，轻轻颔首，手指划过琴弦，流畅的旋律汩汩荡漾而出，如珠玉溅落，叮咚有声，涟漪荡开，层层叠叠，漾过雪幕，飘向远处那人。勾践侧过脸庞，轻声道：
“既欲同归兮，何复念作？”
笛声未歇，霜花飞舞。
远处绯衣人影静默良久，方才徐徐收指。他抬眸看向亭内的人，只见那人端坐案前，手指落于琴弦之上，清冷视线遥遥凝望而来。绯衣人垂眸不语，须臾，转身离去。
勾践看着那绯色身影渐行渐远，渐渐消失于风雪之中，不见踪影。他默然良久，方才收回目光，落指琴上，悠悠拨弦，琴声悠扬，音韵清雅。
风雪愈渐猛烈，亭内红梅暗香浮动，氤氲缭绕。勾践坐在案前琴旁，静默抚琴，琴音犹存，只是少了清越笛声应和，便如落花流水，徒留空旷寥落之象。
他垂眸落指，拨弄琴弦。乐音在庭中萦绕不去，流连盘旋于亭台雪幕之间，渐渐融入风雪之中，消逝不见。唯有几瓣红梅落在琴案上，殷红如血。勾践顿了一顿，指尖从红梅上掠过，触到几片冰凉花瓣，沁润如露，濡湿指尖。梅花尚有香气，悠悠弥漫。
他低头看了一眼，捻起那片花瓣，置于指掌间，细看其纹理脉络，轻触其蕊心花骨。雪水沿着花瓣滑落，淌过腕上，濡湿指骨。他侧身离座，负手踱至雕栏边，凝眸远眺。漫天飞雪之中，唯见红梅丹枫点缀其间，摇曳凌风。红白相映，流彩如霞。他抬手一拂，拂去面上雪屑，衣袖沾湿。他并不在意，只顾仰望天幕之上，阴翳重重，雪尘扬洒漫天，遮蔽了光耀天日，独留一方寒霜，冻结天地。
越人歌兮，桂华流采；春江水兮，泛舟自渡。飞羽浮香兮，白鹭栖水；念青梧依依兮，丹心可寄。南风未起兮，不见伊人。终此一世兮，永在心上；魂之殊途兮，亦盼同归。纵知天意难违兮，仍莫使相望，空相候兮，夜寐不眠。卿当忆我兮，且共赴约。……
勾践被释放回越的那日，是个难得的好天气。天气晴朗，碧空如洗，万里无云。勾践一身粗布褐衣，站在宫殿门前，静静地等候着前去禀报的宫人。微风吹动他的衣衫，拂扬起他鬓角散乱的发丝。他抬眸注视着头顶湛蓝碧空，眼底一片麻木淡漠，没有起伏，没有波澜，亦没有半分期待。他只是站在这里，默然静候。偶尔有路过的宫人或是仆役看他一眼，不曾有任何言语，只匆匆走过，仿佛是见到了什么污秽之物般，避之唯恐不及。他也不在意，左右在那些人的眼里，他只是一个失去所有权利，成为阶下之囚的亡国之君而已，即使释放回去，也仍是个丧家之犬。勾践早已习惯他们的鄙夷不屑，甚至是背地里的咒骂憎恶。只不过如今他的心情已经没有往昔那么敏感激烈罢了。他习惯了在人前沉默寡言，在人后咬牙切齿。那些目光和话语，于他而言，只不过是过眼烟云，过耳幻觉而已，无关痛痒，也再引不起任何情绪波动。
在吴的这三年，他有过愤恨怨毒，有过不甘挣扎，有过懊悔自责，有过彷徨迷惘。但是最终，他都挺了过来，熬过了这些他曾经以生不如死四个字来评价的日子。他活了下来，没有死于吴王的酷刑报复，没有死于伍子胥的明枪暗箭。也没有颓废消沉，就此放弃自己的性命。他苟延残喘，卑躬屈膝，在吴王面前低声下气，忍辱讨好，换来了苟且偷生的机会。他每日忍受非人的折磨，忍饥受饿，忍受着众人的指指点点与羞辱讥笑，忍受着众人对他的漠视与鄙夷，他为吴王养马驾车，鞍前马后，亦步亦趋。每日睡在马厩之中，混迹于食草牲畜之间，吃的是野菜粗饼，喝的是臭水浊土，睡在柴草铺就的草甸里，身上时时爬过虫蚁，他曾一度认为自己会就这样死去，被那些野猫饿狗啃成枯骨朽骸，埋葬在这层层宫阙之中，腐烂消散在空气里。吴王兴致来了，他便要前去伺候。吴王逼迫急了，他便妥协。他忍辱负重，卑躬屈膝，为的不过是活下来而已，他想活下去。活着，才有希望。但他终究还是挺了过来，他活了下来，以一种近乎于丑陋的形式活了下来。而现在，他终于要离开了，带着伤痕累累的身驱，带着狼狈落魄的姿态，离开这个他还有那些不堪回首的经历回忆。离开这个他曾经以为永不会被放出来的地方。
在他尝遍了所有的冷嘲热讽，尝遍了所有的痛苦折磨，也尝尽了人间酸苦之后，一切都该结束了。他能离开了。他将要逃脱这个曾让他绝望的牢笼，从此逃离它的钳制束缚，不再有苦痛煎熬，不再有眼泪屈辱。他将自由了。
只是，当他将再度回到越时，除了麻木以外，再也感受不到任何悲喜。他不知自己是否还能重回当初的雄心壮志，不知自己是否还能重新获得旧臣百姓的支持，不知自己是否还是那个君临天下，指点江山的越国国君。他的身上有着太多数不清的污秽痕迹，每一道痕迹都是过往的记忆与耻辱，是不能抹消的污点。他的眉目依旧，风采却已不在。他早已不是当初那个高傲自负的越王，不是那个高高在上的王者，他只是勾践而已，一个落魄的可怜的亡国之君。而越，是否还认得他呢？他，是否还值得那些臣民追随？他们是否愿意再度向他俯首称臣？
不，他不敢期待他们的臣服与效忠，那样只会成为他心中永远无法驱散的梦魇阴影，只会成为他的精神枷锁与心理负担，让他不得不小心翼翼，让他终日惶惶不安。他已经不再是那个睥睨天下，傲立群雄的君王了，他只是一个卑微的奴仆，一个为别人驾驭奔走的马匹，一个只能跪倒在地向他人乞命求饶的落魄贱民而已，他们，还会认得他么？
还会对他存有敬意吗？他这样想着，只觉得喉间苦涩无比，连呼吸都是痛楚的。他低下头，抬起双手，把脸掩于掌心，竭力抑制住心头翻涌的情绪。勾践，你忘了从前的一切吧，忘记那些荣耀辉煌，忘记那些挫败痛苦，忘掉你心中的骄傲，忘掉你的抱负宏愿，忘掉那一切的耻辱苦难，从头开始……
那双枯瘦的手紧握成拳，在微微颤抖。良久，他终于抬起头来，深吸了一口气，勉强稳住了心神。他不能再想那些过去的事情了，他已经走了足够远，走出了那片沼泽泥潭，再也回不到过去了。他不想回头，亦不必再回头。他终将离开，前往他要去的地方。
勾践抬起头，看向前方，嘴角抿成了一条僵硬冷漠的弧线。他抬手理了理散乱的发丝，垂下眼帘，掩去了瞳眸中的神情。他准备好了，去迎接他未来的人生了。但在此之前，他要回越，他该告诉他的旧臣百姓，他回来了。
“越王，请。”前来禀报的宫人快步走到勾践身边，微微屈膝一礼。随后退至一旁，伸手做了个请的姿势。“吴王说了，若是越王愿意的话，今日便可启程返越。”
勾践点点头，朝他淡淡一笑：“辛苦你了。”言罢便举步跟上。
他跟着对方穿过长廊，沿着曲折幽深的道路，来到了寝宫门口。宫人进去禀报，不一会，吴王走了出来。越王勾践连忙上前拜见，恭敬地伏低身子，在地上叩首行礼：“多谢大王宽恕勾践无罪，赐予勾践重返故国的机会！”
吴王缓步走上前来，亲自扶起了他，笑着朝他道：“寡人知道你心中挂念越国的百姓子民，想必他们看到越王能够完好无损地归国，必定也是十分高兴的。勾践啊，你是寡人的臣子，也是越国的贤王，寡人怎会忍心罚你？至于你之前的那些过错，寡人已经赦免你了。你回越之后，好好治理国家，安抚百姓。越国的边界土地，那是你应当孝敬寡人的国礼。勾践，你明白寡人的意思么？”
勾践闻言心中一跳，赶忙低头应和：“勾践谨遵大王之意！”
“很好。即日起你就可启程回越了，寡人也会派人护送你的。勾践，好好做你的越王，记住，你我之间是一体的。你要是能够给寡人带来好处，寡人自然也不会薄待你。”吴王看着对方伏低的身子，语重心长地道，一双紫眸深不见底，看不穿猜不透。他顿了顿，笑道“越王啊，你的子民们，可都还在盼望着你归来呢。你说是不是？”
他伸手拍了拍勾践的肩膀，勾践不由得浑身一抖。吴王看了他一眼，勾践连忙低下头，紧紧握紧双拳，努力保持着平静的心态，没有让自己表现的太过失态：“勾践多谢大王恩典，此生此世，必定肝脑涂地以报大王！勾践若是有朝一日死在越，也必会魂聚姑苏，不离大王左右！”
“好啊。寡人拭目以待。”吴王闻言面上笑意更深，满意地欣赏着对方卑躬屈膝的样子。这就是他想看到的，也是其最该有的模样。他不会让勾践有机会翻身的，勾践是永远都不能翻身的。
他要让勾践永远依附他生存下去，受他钳制，仰承鼻息。他就是要其匍匐在地上摇尾乞怜，而他，就要踩在这人身上，踩得越狠越好。看着对方诚惶诚恐地恳求他，对他唯命是从的样子，吴王只觉得心底的畅快舒爽已经不能用言语来形容了。他享受这种感觉，而勾践，则是他最大的享受源泉。
越王勾践，他永远都不会放过，更不会厌烦。他嗜好这滋味，越是痛苦越好，越是卑微越妙。他喜欢看着勾践这副样子，喜欢他对自己恭谦讨好的态度，更喜欢勾践为了活命而讨好自己委曲求全的样子。这就是勾践，他最好的玩物，也是最合适的棋子。他需要的就是这样的君主，一个野心勃勃的君主。他知道这个君主内心中埋藏着何种巨大的野心与欲望，也知道他想要得到什么。所以他能轻易地控制勾践，让他对自己百般顺从，只因为勾践想要回到越国，执掌越国，重新东山再起。
那么他就给他机会，让他实现愿望。但是同样的，他也在勾践的身体里埋下了一根毒刺，那根毒刺蛰伏在勾践身体中，隐而不发，就等时机到了，再一点点地催动，让其爆发开来，一举瓦解掉勾践的意志。
情蛊就是如此，会在不知不觉中改变一个人的思想与心态，最终控制一个人的心智意识。只要他稍加干预引导，勾践就会按照他所希望的方向去发展，成为他手中最好的傀儡和武器。所以他要他活着，好好地活着，为他效力，为他战斗。勾践的未来是什么样的，吴王已经想象得出来。他会帮助勾践实现他所有的野心愿望，然后慢慢地将其摧毁。
那将会是一件有趣的事。
到时候，他就会心甘情愿回到自己身边了。不会再有背叛，不会再有欺骗。勾践会变成一个只知道服从和取悦的奴隶，一个听话的玩物和被驯服的狗。他会成为自己的所有物，并且永远只能是自己的奴隶。这是他们之间注定的宿命，也是他与勾践之间的约定。从此以后，勾践永远是属于他的，也只能是属于他的。
“鸠浅，”夫差俯下身去，伸手碰了碰对方的脸颊，笑着道：“你说，我们会不会有来世？”