月色明亮，马车踢踏踢踏地行驶在路上。凌灀盯着自上车起就一直低着头给他端茶倒水的砚汐看。砚汐浑身不自在，如坐针毡，索性动起来伺候他。
“大人为何一直看着奴婢？可是奴婢脸上有东西？”砚汐打破沉闷。凌灀摇头，继续盯。
砚汐眨巴着眼睛，跪在软垫上。“今日多亏了永和公主，奴婢想过几日给公主准备谢礼。”
她实在不会转移话题，凌灀垂眸，眼底满是无可奈何。“下次还是得把你带在身边才行。”声音很低沉，也很轻。但马车安静，这点声音就被放大。砚汐听后耳垂如血一般红。
他这是何意？
砚汐忍住心里的异样，端起茶杯掩盖自己的慌乱。一路沉默着回到太师府。
马车一停下来，砚汐就提了裙摆快速下车，到门口愣住了。随后下来的凌灀半天没听到她声音问了句“怎么了”，撩起车帘，好家伙，天塌了。
门口站着四位貌美如花的女子，穿着都像是宫里的。她们见到凌灀都纷纷行礼：“见过太师大人。奴婢们是皇上赐给太师大人的侍妾，今后留在太师府里伺候太师。”
看来是皇帝开始要监视他了，这么明目张胆地把人安排进他太师府。要公然拒绝肯定不行，凌灀直接挥手全都收入府中，让佟叔安排住处。
晚些时候，佟叔到书房禀报。“大人，老奴已将四位夫人安排在后院了。”
后院就是太师府最远的地方，冷清、偏僻，哦不对，有婉意在那里打扫陪伴呢，也不算没有一丝烟火气。
凌灀对他的安排很满意，“那几个人叫什么名字？”
“回大人，她们是宫里宁字辈的，分别叫宁心、宁月、宁璃、宁湘。”
“名字还挺好听，那就按照字叫夫人吧。没什么事别让她们到前院。”
“是。”
今夜回的晚，凌灀在宴席中喝了些酒，头已经有些晕乎。砚汐给他端来醒酒汤服侍他喝下，再拿了热帕子敷脸，清醒了一些。
“今夜你也受惊了，早些去歇息吧，不用管我。”凌灀甩甩手往床榻走。砚汐拉住他，拼着最后的理智帮他脱下外衣，只留里衣，就任由他躺着会周公了。
看着他瞬间进入梦乡，砚汐帮他掖了掖被角。怕他半夜不适，拿了个铜盆放在旁边，她把自己的被褥铺在地上，方便服侍。好在凌灀喝醉后乖乖的睡觉，没有给她添麻烦，一夜就这么安静的过去了。
第二日一早，砚汐去厨房端早膳，厨房的气氛与往日不太一样，有股火药味。
“你是说太师大人昨夜回来还带了四位夫人！天呐！我一直以为咱们太师大人不近女色呢！”
厨房的婢女们都在讨论，看来四位宁夫人进府的消息传挺快。
砚汐踏步走进去：“都干完活了？主子的事也敢拿来说嘴。”
大家看到她都变了脸色，纷纷闭嘴。一是忌惮她在凌灀跟前伺候，二是婉意给她们说过这个砚汐任由妹妹被欺负也不帮忙，对她没什么好感。
庄儿铁青着脸端出给砚汐的早膳，把她拉到外面。“姑娘，昨儿夜里那四位夫人搬进后院，那婉意听到动静一下就把消息传开了。真是唯恐天下不乱，烦死了！”
原是婉意一大早来散播消息的。
砚汐摸不透凌灀要是知道此事的态度，但她觉得还是不要让他知道吧。于是她走进厨房，原本还气氛缓和的厨房因为她的进入再次变得沉闷。
“今日这事谁都不许说出去，万一被太师大人知道了，打板子都是轻的。府里不需要嚼舌根的闲人！”
砚汐头一回这么严肃，隐约有凌灀的影子。大家还真被她镇住了，都低着头散开做事了。
和婉意站在一边的茯苓脾气爆，把手上的大葱一甩就要撸起袖子抄起手边的擀面杖。“你有什么可得意的！不也是个下人吗！不过有几分姿色被太师看中了而已，得意什么啊？”
庄儿看不得别人欺负砚汐，也冲进来和她对骂起来。“姑娘好歹也是一等婢女，你还是四等呢！你有什么可得意的！我家姑娘品阶还比你高！你对她不敬，她没罚你就不错了！”
砚汐站在庄儿身边，不生气不急躁。“若你看不惯我，去和宁嬷嬷说去，去和太师说去。毕竟我这个以色上位的下人可是宁嬷嬷亲自挑选，太师大人同意了的。你在这跟我发脾气也没用啊。”
她特意强调了以色上位的下人这几个字，把茯苓气个半死，指着她半天说不出一句完整的话来。
“说得好！你身为四等婢女还敢和一等婢女犟嘴，规矩都学到狗肚子里去了？”
宁嬷嬷拍着手进来。婢女们敢欺负才入府不久的砚汐，可不敢跟入府二十多年的宁嬷嬷对上。茯苓的气焰也一时间熄下去。
宁嬷嬷面色如常，让人看不出喜怒。
“让砚汐去伺候太师是我说的，让砚汐贴身伺候是太师说的，你们若看不惯，就想想为何入府这么久还只是四等婢女。若是不明白，我带你们去见太师！给你们说个明白！”
婢女们平时也只敢背着人说这些，要让她们跑到主子那里去说闲话和不满，那是嫌自己活的太长了。
“还不赶紧干活！”宁嬷嬷厉声喊道，把大家吓一跳，赶紧各干各事儿。茯苓看着她们这么多人都不能收拾一顿砚汐，心里不平。“哼，她不就是靠着那张脸吗？看她没了脸还能不能在太师面前得意。”
宁嬷嬷随砚汐一起出去，砚汐对她仗义相助的举动表示感谢，宁嬷嬷摆手道：“她们在府里也有几年了，一直是四等婢女，心里不平衡。你一来就成了一等，她们自然更不开心了。不过没关系，你只管伺候太师，其他的无需操心。”
砚汐点头：“对了嬷嬷……那四位夫人……”
“奥，夫人们在后院。太师的意思是每人身边一个二等丫头，一个三等丫头就够了。人选由我来定。诶！你也可以看看！”
宁嬷嬷诚邀砚汐和她一起挑选去服侍四位夫人的婢女。砚汐怕她若是去了，估计那些没被选上的会更恨她。刚想拒绝，佟叔来了。
佟叔看她们都在还以为出了什么事：“怎么了？都站这里？”
“没事儿没事儿。我跟砚汐说给四位夫人挑选婢女的事儿，让她跟我一起选选。”
佟叔一拍手：“哎呀！我正要跟你说这事儿呢。”他看向砚汐，“太师说此次为夫人选侍女，都交给你。宁嬷嬷在一旁给你提意见。”
凌灀这么信任她？砚汐不太相信。可是来传话的是佟叔，是凌灀最信任的人之一。
“行，那嬷嬷，咱们走吧。”
砚汐和宁嬷嬷与佟叔告别，两人往后院去。她打算把庄儿安排到其中一位夫人那，这样庄儿的月钱会更多。
“咱们府上四等婢女最多，要挑选二等婢女还得从三等中挑。一层一层往上升。”
宁嬷嬷告诉她，太师府中的侍女都是由四等升上来的。二等婢女从三等中挑，三等婢女从四等中挑，月钱也不一样。
“二等婢女是贴身服侍的，三等婢女是在外听命行事的，且要遵循主子交给二等婢女的任务。当然二等婢女可以使唤三等和四等，以此类推。”
砚汐一边听一边想把庄儿挪过去的可能性有多大。“嬷嬷，您看庄儿如何？她平时在厨房干活麻利，还能帮帮忙。夫人肯定就需要这样的人。”
宁嬷嬷仔细回想一直以来庄儿的表现，确实不错。干活爽快、与人和善，偶尔在厨房会和人发生口角，但都是些无关紧要的事，可忽略不计。她力气也大，能干两三个人的活。
“嗯，那丫头确实不错。既然如此，那就把她放到……先待定吧，还要等四位夫人亲自挑选自己喜欢的才能留下。”
“是！多谢嬷嬷！”砚汐很开心，恨不得现在就回去告诉庄儿这个好消息。
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后院
四位夫人住在后院的四个院子里，整个后院是三合院，北边、西边、东边有屋子，不是很大。宁心和宁月住的屋子连在一起，宁璃住一屋，宁湘住一屋。虽然看着大，但打开门就能看到其他几人的屋子。
此时，她们也收到了佟叔告诉她们，凌灀会让宁嬷嬷给她们挑选婢女的消息，坐在一块等着。
“都说太师大人不近女色，皇上让我们来就是看看他是否真如传闻所说。”面色清秀的宁心拨弄着盘子里放着的花生。
“不管凌太师是否喜欢女人，咱们既然来了，就不能露馅。”稳重成熟的宁月看着桌上铺着的暗红色桌布。
“你们没发现，太师府里基本上没有男子，全是女子伺候吗？说不定这凌太师其实是个色中恶鬼！”活泼开朗的宁湘用手指绞着手中的披帛。
“依我看啊，咱们姐妹四个就用美人计得了。反正这都是女子，咱们四个各有千秋，不愁他看不上。”面容妖艳的宁璃欣赏着前几日染好的蔻丹。
“四位夫人，老奴是太师府的宁嬷嬷，奉太师之命送来侍女。”屋外，宁嬷嬷扯开嗓子，让四位夫人的交谈声戛然而止。她们纷纷整理好衣着，踏着小巧轻快的步伐走到院子里。
“嬷嬷动作真快，那就让我们瞧瞧吧。”
宁璃挥挥右手，一股蝴蝶兰香从衣袖间飘出，惹人沉醉。一个身穿灰色布裙的婢女搬来一个红木椅放在宁璃身后，接着是第二个、第三个、第四个红木椅。
“行了，你退下吧。”
宁璃挥手，跟在宁嬷嬷身边的砚汐才看清那婢女是在后院扫地的婉意。
四位夫人坐下，宁嬷嬷站到一旁，把主场留给砚汐。砚汐上前一步，清清嗓子。
“给四位夫人请安，奴婢是伺候太师大人的砚汐。这些是宁嬷嬷和奴婢亲自甄选的婢女，二等婢女站在左侧，三等婢女站在右侧，请各位夫人自行挑选。”
被选出来的婢女们已经褪下了原本品级的衣裳重新梳妆。四位夫人坐在椅子上让她们抬起头，哪个看得顺眼就选哪个。
“那个穿橘色衣裳的小丫头我喜欢。就你了。”宁璃指着站在二等婢女中的庄儿。砚汐微笑道：“庄儿，从今日起你就伺候璃夫人了。”
庄儿应声走到宁璃身前跪拜，随后走到她身后。其他三位夫人也选了自己喜欢的，只有宁湘还剩一个三等婢女没有选，她总觉得剩下的几人不符合她的要求。
“那湘夫人再等等？奴婢再去给您挑？”
砚汐和她打着商量，宁湘却摇头，站起身从她身前走过。“这些我都不喜欢，这偌大的后院我看也挺干净的，无需清扫。不如……就让她来伺候我吧。”她伸出手指。
众人看着她指的方向，没想到她指的竟是她们从未想过的人。
婉意。