间隔的薄薄纸屏，会映上明处的阴影，为暗处观察到。正如先前他确定了室内人的方位那样，此时，室内人也确定了他的方位。
室内，棋子声暂停了。
寂静。
他的动作停滞。
等待。现在，只能等待了，被动地等待。
等待。
室内，响起轻轻的话语声。
“这样等着实在没什么意思，你是否也如此想？”室内，上泉秀纲隔着房门对他说，“既然如此，请进，平冢先生。我们开始厮杀吧。”
角行升龙马，方欲驰骋却失察，一步遭取杀。
回忆。
“胜负已分。”
旷野，惠风和畅。林崎甚助向后慢慢退开，手臂一甩，振落刀刃的血迹，而后，挽剑花收刀归鞘。可右手依然握着刀柄，左手依然握着刀鞘，侧身戒备，留存残心。
“是谁派你来的？”
他问。
对面，俯卧在地上的人没有回答，用左手紧紧攥住右臂的断口，然而血还是不停地从指缝间喷涌而出。平地道路，被鲜血染红，被斩下的右臂坠在那，断面可见白骨。刀还在鞘中，还未被抽出，还佩在腰间。
对面的人趴在那里，身躯因为剧烈的疼痛不住扭动，腰间的刀鞘高高指向空中。他的脸埋在尘土里，所以不得见狰狞的面孔，以及咬紧的牙关。
“想来是受坂上家余党的雇佣吧。”
林崎甚助冷眼看着这个对手，这个有胆量独自挑战自己的浪人，“你的剑术很出色，可惜还是慢了一步。既然知晓我是以拔刀术斩杀坂上立名于世，为何还要逞强，意图进行正面比拼？你本该提前抽剑，本该埋伏草丛，本该多人围攻。要杀死一个人再容易不过，那么多种途径，何必选择最难的道路？”
“……”
“真想尝试一番也未尝不可。那么就让我来告诉你吧，知道为什么我的动作会比你快吗？出刀前要先将刀微推离鲤口，调整好刀鞘的方位。下定决心就抽刀，直接斩，略去举起蓄力的过程。身体要配合侧转，脚步也要配合前进，呼吸也要跟上节奏。”
“……喀……硌硌……”
牙齿磨动的声音，男人在地上垂死挣扎，这时抬起头看向他。口中带血，目光阴沉，那双眼睛牢牢盯住对手，仍然未有涣散，未有放松。
“无所谓了。”
他放下双手，恢复平常的站姿，避过对面的目光。目光或许能够震慑人心，但没有杀伤力，所以不需理会，“何必对将死之人进行说教呢？也罢，若能在生命的最后时刻学到一点东西，对你也是好的吧？”
男人盯着他，目光深邃。
“永别了。”
他从男人身边行过，沿着大道继续向前而去，向着他自己的目标而去。这次短暂的相遇，短暂的对战，对林崎甚助来说只是一段无足轻重的短暂插曲，很快便被遗忘。
对这个男人来说则不是。
男人依然倒卧在地上，依然血流不止，依然沉默，依然痛苦，依然身负重伤。
但是还活着。
许久，也不知过了多久，也许并没有多久。弥留之际，人对时间的感受总是会有些错乱。
许久沉默。
而后。
“领教了。”
平冢左马助开口，自言自语，周遭再无旁人，大道之上，天地之间，只剩他一人，也剩不了多久。手掌紧紧按住的右臂断口，血流不止，疼痛却开始减轻了，精神也开始恍惚，目光也开始涣散。快死了，但是还活着，“今日有幸……见识到您的高超技艺。看来关于武学我还要……学到更多，下一战……必定学以致用。”
回忆结束。
……
第六十一手，下四八角成。第六十二手，上四四龙（王手）。第六十三手，下五九玉。第六十四手，上四八龙。
……
寅伏道场的馆室之内，有两人正进行殊死决战。然而这场战斗很明显胜负已分，独臂的伤残，面对剑技高超的武士，实在难有获胜可能，至今苦苦坚持着，不过是进行垂死的挣扎。
对面的人也似乎并不着急施展杀招，结束这毫无意义的对战，兴许是对对方表现不满，兴许是在期许等待一记妙手扭转局势，兴许是以游戏心态进行折磨宣泄。
逡巡游走。一方已经气力不支，另一方则仍未尽全力。
不会持续太久了。
这实在是一场无趣的打斗，忽略。
两人周围，或坐着或站着观战的是道场之中的弟子，当家永见船正也在其中。人不多，今天很多人都回家过节去了。
观众太少，没意思，忽略。
场上的两人，其中一个用的刀法比较眼熟，似乎在哪里见过。另一个则完全陌生……如果那种随意挥舞的动作能够被称为刀法的话。
不认识的选手，忽略。
这样的战斗，什么也学不到。唐青鸾懒得再继续看下去，绕着人群圆圈走到旁侧，来到倚靠门柱的米户身边。
“哟，唐君。回来啦？”
米户还在目不转睛地望着那两个人，有什么可看的？一边看，一边小声对她打招呼。
“嗯，回来了。”
“玩的高兴吗？”
“……高兴。”
“我还以为你今晚不回来了呢。你不在的时候，这可发生不少事。”
“看出来了——什么叫我今晚不回来啊？”
“安啦安啦，我和出云前辈关系不太熟，不会对他告你小状的。”
“这话可得说清楚，米户。我和王……王小姐是相识的……正常朋友关系。这一点俊……出云也知道，你可不能有什么误会。”
“妥。”
“……真就那么明显吗？”她小声嘀咕，自言自语。
“啥？”
“没啥，我说你汉语讲得越来越顺口了。”
“您教导有方。”
“说正经事，那两人什么情况，都谁啊？”
“那个厉害一些的，和出云前辈穿相同样式制服的，是幕府来的泉大人，来我们这协助逮捕那位要犯，平冢左马助。”
“哦，那来这干嘛？”
“听说是平冢和一伙武田的暗探勾结，打算行刺上泉老师。所以幕府知道消息，就派他来这了。”
“哦，这样——泉大人？”
“嗯，他是念流的，好像还有一个兄弟不久前死在平冢刀下，所以他挺恨平冢的。”
“这样，怪不得看起来挺眼熟。”
“你认识啊？”
“我见过他那兄弟，在平户。”
“哦，这样。”
“另外一个人是谁？就一只胳膊的那个？”
“就是平冢左马助啊。”
“……你把事从头跟我说一遍。”
“今晚平冢左马助找上门，想假装成城里的裁缝混进来——那裁缝也是武田家的，结果装得太烂，被泉大人一眼看穿了，他也就爽快认了。所以两人现在正打着呢，不过我看也打不了太久。”
“……”
“那个平冢也不是很厉害嘛，还以为是个高手呢。想来是他自己弄巧成拙，想着伪装成受伤的样子，现在影响到了自己动作。还没装成功，毕竟就一只手嘛怎么装也装不过去。”
“他……是不是想找上泉老师？”
“对，估计是想偷鸡，结果反而蚀了米。哈，我现在都会说汉语顺口溜了。”
“上泉老师现在在哪？”
唐青鸾没理会这人的插科打诨，面色严肃地询问。
“在自己房间里，永见前辈还特地安排勇男和秋间去守门，以防万一有同党捣乱。你瞧，纪伊就坐在对面呢，上泉老师让他来观战的。”
“哦……这样。”
“诶诶，别挡着我，我还要看戏呢。”
米户探着头，目光越过她的脑边，朝向场中望去。唐青鸾却未挪动分毫，站在他的面前，思忖着，内心盘算着。
她的背后，刀剑交加的声音，溅血的声音，沉重的喘息和脚步。
打算已定，唐青鸾开口。
“米户，我现在要告诉你一个情况，听了以后不要表现出任何激动情绪，不要声张，不要被场上的人察觉到。”
“什么事啊这么严肃？”
“场上那个独臂人不是平冢左马助。”
冷静，平直的低语。
“……什么？”
“我见过他本人，同样是在平户，我和他战斗过。伤我的就是他，不是场上那人。身高不对，动作不对，长相——即便脸上有伤毁了容也能认出来不对，刀法就更不对了。”
“你……是说——”
“——我要先离开，去老师那里察看一下。你留在这，等时机合适了再向永见先生告知，不要打草惊蛇，我担心场上那人会发信号。”
“……好。”
“希望一切平安无事。”
唐青鸾说着，最后朝场上望了一眼，那个陌生人此时正背对自己，她趁机行动，迈步，不急不慢地朝向馆室外走去，从自己来的方向重新走出去。她不敢再去看战斗的两人，唯恐自己的目光被发现，被察觉，内心惶恐，但必须强自镇定地行动。
你打算怎么做？
走一步看一步吧，目前。
想再打一场吗？
首要的是确定上泉老师安危。
那么，确定之后呢？
再看。
她心中自言自语，自己对自己说话，自己和自己分析情况。假设，构想，无数种可能情况在脑海中飞速浏览，这一次必须谨慎小心，必须有耐心，不能再大意，再轻敌了。不能再犯同样的错误。
那个敌人很厉害。如果情况真如自己所想的那样，或许自己一人无法应对。
遇上了别犯傻。立刻喊人，喊官府。别想着单独决斗。
过去的叮嘱还在耳边。
或许应该找人帮忙……可以找谁呢？
她在心中盘算着，来到室外，绕过庭院到后屋。真要找人帮忙的话，谁可以帮助自己，在眼前这个局面中？
帮帮忙吧，你。
唐青鸾从后院踏上走廊。
迎面，便见那唯一亮灯的房间。紧闭的纸糊门扉前，两人站立守卫。
“哟，唐君。回来啦？”
“嗯，回来了。”
“玩的高兴吗？”
“高兴。”
“有什么事啊？”
“前面打得挺热闹的，听说好像是什么罪犯闯入，是吧？”
“对，所以我和秋间现在在老师门前值守呢。”
“哦，怪不得门口没人，我倒是感觉打得挺无聊的。出去玩了一圈自己也累了，就不想再看，想先休息了。反正那人被砍死也是早晚的事情，他根本打不过那个泉大人。”
“这样啊，那你先去睡呗……哦，我们刚才搜查了一下你的房间。上泉老师的吩咐，不好意思。”
“没事，我来这正是要找老师呢，有一些问题出门前没来得及问，可以吧？老师还没休息吧？”
“还没呢，在下棋。”
“一个人下？”
“对，你知道的嘛，老师挺喜欢独弈。”
“行吧，那，我可以打扰吧？”
“嗯……好吧。”
守门的两人给她让开路。唐青鸾走到亮灯的门前，面对昏黄的纸门，伸手。
叩击门框。
“上泉老师？”
她问。
等待着。
“……谁？”
回答，有回答就好。
“我，唐青鸾。”
“青鸾啊……有什么事？”
“我……今天下午练剑，有一招没记清楚，看图也看不太懂。所以想请您指点一下。”
她语气轻松，表现出几分犹豫的姿态。说话的同时，伸手，手掌贴上纸面。
帮帮忙吧姐们，我知道，自己的事情自己做。但现在是真的需要您老人家出手开点金手指帮忙了。
她心想。
“……明日吧。现在也入夜了，我也要准备休息，你也早些休息吧。”
回答。
走廊间烛火黯淡，室内明亮。可是，或许是烛火置于靠近门扉位置的缘故，并不能在纸门上呈现