区区县令无缘无故在至亲王府闹事简直匪夷所思、最后甚至惊动了王爷，这样惊世骇俗的消息瞬间传遍王府，刘情也及时知晓，听说周文谦快要回来，刘情赶忙到院子里迎候，果见周文谦领着潘盛等人怒气冲冲冲进院子。

周文谦好端端回家先被一个无名之徒一通数落、又被自己老爹一番棍棒，委屈愤怒积压在胸、抑郁厌恨直冲头顶，整个人像一团被挤压的火球、随时都会爆开。

刘情见状不敢上前，正想着如何叫他消气、就听周文谦大吼：“林子是哪个！竟敢偷偷给我爹告状，我看他是不想活了！”

刘情一惊、暗道不好，忙上前小心笑道：“林子在前面呢，不在院里。他胆子一向很小，怎么敢掺和爷的事？怕是，有什么误会吧！”

潘盛揉着腰吊着眉瞪了刘情一眼：“我亲眼看见他从松乐厅前跑走的！王爷今天本来没打算见那县令，他刚走没一会王爷就来了，哪有这么巧！”

刘情替林子解释：“是我叫林子在门房等着爷的、为的是迎接爷回来，他刚刚跑回来也是告诉我爷去松乐厅会客、之后我就叫他回去休息了，并没有别的事、更不会去向王爷说什么的！”

潘盛不依不饶：“不是他又是谁，爷去见一个县令而已、也值得把王爷喊来？去通知王爷的人根本就是居心不良！”

“你血口喷人！”

“潘子说的没错，”周文谦忽然停下脚步，转头阴森森地盯住刘情，“我不过一时兴起去瞧瞧那县官、怎么就有人非要触我的霉头去找我爹？通风报信的人就是故意挑唆我们父子的小人！把林子喊来先打一百大板，是他干的他死有余辜，不是他干的那就算爷错怪了他，谁叫他撞上来！把他给我拖过来！”

“爷！”刘情见无论如何也躲不过，缓缓跪了下来，“爷，这事与林子无干。林子回来告诉我说那县官在厅上大放厥词被爷听到、爷去和他理论，一时半会回不来院子；那天在酒楼我跟在爷身边见过那人，看他是个臭石头硬棒子怕他真和您闹了起来……他毕竟是县令，怎么能在王府出事？我也是担心有个长短王爷那里不好交代、所以才……”

“所以你就去找我爹告我的状？”周文谦走近刘情，庞大的身躯在月色和灯火中投下阴影、死死压在刘情身上。

“爷……”刘情颤巍巍抬头仰视周文谦，他还想解释、话还没出口就觉得胸口一痛、整个人横飞出去，周文谦两步追上、拽下腰带狠狠抽在刘情身上。

“狗奴才，我平时对你还不够好吗，你竟敢出卖我！上赶着跟我爹卖好，睁大眼看看究竟谁才是你主子！”

腰带虽是绸缎缝制但上面缀有玉板，周文谦力强、挥起来似钢鞭铁刃，打得刘情皮开肉绽。刘情用双臂护住头、身子蜷成一团、牙齿咬住嘴唇、想强忍疼痛却还是有细碎的呻吟溢出，王府下人们对此情景早已习惯，更不敢为他说上一句。春夜月高风寒，树影人影摇曳如鬼魅，将刘情拖入深渊之中。

一通鞭打玉板碎裂、割破了锦带、腰带断成两段，周文谦将断带砸在刘情身上、又踹了他一脚，看他像被虎狼扼住的兔子一样觳觫呻吟、逆来顺受，心又软了下来。

刘情从小就长得精神，又温顺聪明，十二岁被选为书童陪周文谦读书，如今也有小十年了，他什么性子、周文谦自问还是了解的。今天若不是至亲王及时赶到，周文谦非把郑重痛打一顿不可，到时固然解气、周文谦在至亲王那里也少不了一顿毒打、而非今日这样轻松了事。刘情绝对藏了讨好至亲王的心思，可全然没想着自己，周文谦也不信。

周文谦甩了甩酸胀的胳膊，对刘情道：“看在你辛苦服侍我这么些年的份上、今天这事算过去了，以后若敢再犯、直接打死！去跪着反省，没我允许不准起来！”

“是……”刘情晕着脑袋抖着胳膊勉强撑起身子，正想站起来、胸口忽然涌出一股腥甜、哇地吐了口血，不省人事。

等再醒来，刘情已回到自己房中。仆人们的房间都在一处，他身为副管事、又得周文谦喜爱，得以自己单住，但毕竟只是奴仆，房间小、屋里陈设也简单，只有桌子床柜各一。刘情躺在床上，身上的疼痛早已习惯，只是胸口气闷、怕被周文谦那脚踢坏了内腑。

这实属寻常，奴隶就是这样，原本好好的人或吹了风、或跌了跤、或挨了打，就这样不明不白的一命呜呼，若有家人还好，孤家寡人的裹层草席扔了出去，也无人在意。

这辈子的苦吃完了、前世欠的债还完了，干干净净去，也未尝不是件好事。刘情胡乱想着，盘算起自己的积蓄来。

正在出神，门吱呀一声被推开，一股草药的苦涩在小小的屋子里弥漫。刘情半撑起身子，看见阿九端着碗走进屋来。

“情哥，你醒了！”阿九惊喜不已，把药放在桌上快步走到床边，替刘情垫好枕头、拖过凳子，这才端着碗拿着勺喂刘情喝药。

刘情自己接了碗勺，问：“你替我拿的药？多少钱？”

阿九笑了笑：“不是我，是爷，不用咱们花钱！爷叫了大夫给你看病、抓药，大夫说要好得用参，爷立刻叫人去取了他先前吃剩的半支来，熬药用了一段，剩下的在桌上的盒子里，明天再用！”

刘情看向桌子，上面果然放着一个红色的锦盒，阿九将盒子拿来打开，里面绑着半支人参。这人参有三指粗，参体虽少了半截、但加上参须也有半臂长。

阿九见刘情神色惊讶，安慰道：“不光如此，爷还放了你五天假、叫你养好了身子再去服侍！”

刘情问：“林子呢？”

阿九答：“他没事，爷没找他，不过也吓得够呛，都不敢出屋。”

“叫他也去外面庄子上待两天吧，等我好了再叫他回来，省得爷见了他又生事端……”刘情喝了药、感觉气闷好了些，把碗勺给阿九、拿过参来，掰了两根参须给阿九，“我伤也不重、哪用的了这么多，把药渣熬一熬还能喝两天……这参我见过，是辽东送来的好东西、听说很是滋补，这两根参须你以后留着用。”

阿九连连拒绝：“这是爷给你补身子的，我怎么能拿，情哥你多吃点，好处大着呢！”

刘情笑道：“咱们又不是主子们，吃多了还上火呢！再说这点东西得来不易，还是要省着点，咱们这些人不知什么时候又跌了碰了罚了的，到时还得靠它续命呢。”

阿九听刘情颇有黯淡之意，安慰道：“情哥，今天的事我也听了几句，虽然爷罚了你、但对你还这样关心，说明他还是疼你的，你不必多想！好好把伤养好了、一切都跟以前一样！”

刘情摇了摇头：“我知道，奴才么，被主人踹了再摇摇尾巴扑上去，主子也不会真跟我们计较。”

阿九闻言更加担心：“情哥，我说话不好听你别生气，咱们本就是这样的身份，从小到大被打骂得多了，也就是这两年你升为副管事、这才好了些。但别说副管事，就是总管、不还是奴才！爷当着那么多人的面打你你觉得丢脸，可咱们哪有什么脸面？还有那个郑重，今天就算林子不被发现、爷想知道谁去报信不是易如反掌？你为什么要为了他去触爷的霉头？”

刘情苦笑：“我怎么会是为了他？你想想，爷真在府里把郑重打了个三长两短，王爷会不生气？真要罚爷，我和潘盛谁躲得了！就连你们也得跟着挨打，何必呢。何况爷不是不分好坏的人，我本想着等他回来替他顺顺气、然后慢慢劝他，谁知道被潘盛抓住把柄、让爷在最生气的时候打了我一顿，不然哪至于呢！”

阿九觉得也有道理：“那就好，郑重那人是个疯的、早晚得被整死，我们还是离他远一点比较好！”

刘情好奇地问：“林子只跟我说郑重告爷的状被爷听见了，后来又怎么了？怎么爷就这样生气？”

“何止啊，他还要打人呢！”阿九立刻把郑重在松乐厅的所作所为绘声绘色地描述了一遍，“大家都惊了，都觉得这人怕不是脑子有什么毛病，若不是王爷来的及时、他真就要被打死在王府了！想想先前在宋明那的事，他不是跟王府有仇吧？”

刘情目瞪口呆，他知道周文谦和郑重一定会起冲突，却没料郑重连王爷的面子都不给、将王府得罪了个彻底，难怪自己被打得这样惨！

“不过他也只是暂时逃过一劫……”阿九看看刘情，低声说，“我听说爷叫潘盛去找几个地痞，怕是……”

“什么！”

刘情猛得直起身子，扯到伤口、痛得皱眉，阿九忙去扶他：“你小心些……怕什么，他在外面出了事总怪不得王府头上，地痞们也不敢真对他怎么样、顶多打一顿，又何必紧张！”

是啊，郑重真吃了这一顿打、说不准还能变聪明些、早点离开这个地方，对谁都好。

刘情又想起郑重那双漆黑的眼，里面燃烧着炽热却温柔的火焰--

我知道，你有许多不得已。

真是个傻书生。