“郑卿忠君体国、英勇无双，只可惜英年早逝、为国捐躯，朕深以为憾。”
“朕记得六年前，本欲召你们一家回京，也好代替郑卿照拂一二，只可惜忠勇侯夫人身体不好，要去杭州养病，故而上表推辞了。”
“倒是不想今日还能见到你，你母亲身体如何了？”
怀瑜恭恭敬敬地俯在地上回答。
“回皇上，多亏范太医妙手，近日家母身体比以往好多了。”
“臣此次进京除了准备参加明年的会试，也是因为家母身体实在不好，本是想着重游故地完成心愿，不想还能有意外之喜。”
“能得皇上关心，臣一家不胜荣幸。”
怀瑜说完，景明帝就亲自去扶了他起来。
“怎的同朕如此生疏，朕早年就与郑卿熟识，皇后也同你母亲是闺中密友，你只管把朕当成长辈就好。”
此言一出，周围人神色各异。
皇后同忠勇侯夫人交好？是先皇后吧。
景明帝说着就想起了葬身火海的爱妻。
虽然林婉很可恶，不过说起来，他也算是这小子的干爹了。
只要这小子没有怨恨，对泰清忠心，那暂且留着他也行。
而且按照小星星和林婉的关系，说不定，这小子会是那最后一根稻草呢。
景明帝退后两步，看着怀瑜，温和的笑着。
“你生得像你娘更多些，不过这身板倒是随了你爹，可取了表字？”
说着，拍了拍怀瑜的肩膀。
怀瑜温温润润地笑着，让人升不起防备。
“臣表字修瑾，是阿耶在世的时候就给臣取了的。”
景明帝一听就叫上了怀瑜的表字。
“那修瑾，朕记得之前郑卿曾经夸过你武艺不错，怎么不打算继承你父亲的衣钵，反而打算科举？”
怀瑜抬起微微湿润的眼睛看着景明帝。
“阿娘思念阿耶太过，身体每况愈下，臣实在是不放心阿娘。”
“况且沙场凶险，臣不忍叫她在病中还要为臣提心吊胆的。”
“故而，虽然臣自幼就向往成为阿耶那般保家卫国的将军，但还是选择参加科举，以便奉养照顾阿娘。”
说完，怀瑜顿了顿，眼神更为真挚，诚恳地接着说下去。
“臣私以为，不论是征战沙场的将领，还是稳定国朝的文官，都是极为重要的。”
“臣相信成为一名文官，也能为国尽忠。”
景明帝静静地等他说完，才拍着他的肩膀发出一声感叹。
“好孩子，有志气，那朕就在殿试等着你了。”
怀瑜心里这才算松了一口气，就又听景明帝问他。
“说起来，月前泰清去郊外踏青，回宫时带了一坛桃花酿，朕一尝就知道是郑卿的手艺，想来你们已经见过了？”
怀瑜不解其意，只能谨慎回答。
“是，臣进京前曾陪着阿娘去桃花寺故地重游，有幸偶遇了太子殿下。”
“太子殿下亲切随和、宅心仁厚，不嫌臣粗陋，愿意与臣相交。”
“范太医也是太子殿下为阿娘请来诊治的。”
景明帝见怀瑜拘谨，笑着劝他。
“哎，修瑾不必自谦。”
“你娘同皇后是好友，要不是你自幼就不在京中，早就和泰清认识了，往后你可以与泰清多多来往，也算延续了长辈之间的情谊。”
怀瑜恭敬应诺。
景明帝满意地点头坐下，让人给怀瑜在边上加了个座。
怀瑜退到边上落座。
众人又被龙舟赛吸引，怀瑜这才有心思看了看台上的人。
在景明帝左边落座的应该是颛亲王，算来是景明帝的叔祖父，现下掌管着宗正寺。
右边应该依次是四、五、六皇子，与太子同龄，不过打眼一瞧就知道完全比不过太子。
龙舟赛结束，景明帝亲自为胜者颁奖后，一群人又声势浩大的离开了。
怀瑜跟着人群恭送景明帝之后，才回酒楼去找郑怀舒。
郑怀舒在雅间里等的心焦，好不容易才等到怀瑜回来，对着怀瑜欲言又止。
终究没说什么，只是又拉着怀瑜出去疯逛了半日。
等日头渐渐西落，人潮也慢慢散去，郑怀舒也疯玩了个尽兴，怀瑜才带着郑怀舒回去。
许是兴奋后的疲倦来得太过汹涌，郑怀舒在马车里就靠着怀瑜睡着了。
怀瑜小心护着睡着的妹妹，轻轻将毯子又拢得严实些。
“郎君，邴大人邀您在天外居一叙。”
方宁的声音在马车外轻轻响起。
“唔......”郑怀舒似乎是被声音所扰，略嘟囔了一声。
怀瑜忙捂了她耳朵，见她没响动了，才凑到窗口低声回方宁。
“我知道了，等送了阿舒回去我再去天外居，你使了人去请修正略等等，再派了人去告诉苏娘子一声，去不去随她。”
“还有，东西都送了吗？”
方宁：“郎君放心，东西我一早就交给今日给太子送信的人了，郎君还有什么吩咐吗？”
怀瑜：“没了，你去吧。”
马车行至府门口，怀瑜轻轻抱着郑怀舒送她回梧桐苑，小心安置好才出门去天外居赴约。
天外居。
甫一进大厅，精致奢华的气息扑面而来，厅中歌舞升平，繁华热闹不输今天白日里所见。
柱子、栏杆皆是精心雕刻过的，还用了金漆绘饰，长长的水晶帘子自穹顶垂至地面，每一颗珠子都经过细细雕琢。
台上舞者动作整齐划一，柔美又不失力量，妩媚却不媚俗，乐者一曲清歌动人心弦，更是非同一般。
处处繁花装点，配上珠帘折射出的冷调流光，氛围热烈又不落于俗套，旖旎风流又不落于下流艳情。
嗯，妹妹惯会坑人的。
方宁提前就通知了掌柜的，见怀瑜来了，急忙迎上来。
“郎君来了，知是郎君会友，特安排在了炽云间，郎君随我来。”
怀瑜一离了前厅便不闻喧闹，刚步入后苑便觉眼前一新，奇异景色不似人间所有。
曲径通幽处，奇山异石错落有致，泠泠水声隐约入耳。
点点星光缀于许多稀奇花草中，细细瞧去，自然的鲜花绿叶中掩映着许多琉璃水晶质地的巧夺天工、流光溢彩的花卉。
脚下琉璃铺道，纹路似白云，映着光芒恍似在流动一般。
随着掌柜的进入中楼，楼中有一彩绘浮雕高台。
在底端、中段浮台及顶端均有舞者翩翩起舞，一曲胡旋当真跳出了几分天外飞仙之神采。
乐者坐于顶端圆台稍下一层环形檐台奏乐，水准较之前厅乐师更高一筹。
小厮侍女作仙童打扮来来往往，雅间门窗上隐有人影闪动却不闻半点声响。
楼梯在两旁，沿着墙壁缓缓环旋而上。
拾阶而上，每层所见楼内楼外风景皆不同。
从上往下看，可见楼内各处浮雕彩绘连成一幅精美绝伦的画作，每层皆不同，楼外奇石花草也组成了不同图样。
至四层与高台顶端平齐，继续往上，至七楼到顶层。
炽云间就在七楼。
怀瑜站在雅间门口，伸手扯了扯门边系了个小铃铛的细绳。
房门立时就打开了，仿佛门内人早已等候多时。
怀瑜微微愣住，看着眼前一身酒气，眉眼疲惫，眼角泛红，却是一身精心打扮过的男人。
耳边传来的珠落玉盘的乐声令他回神，朝着邴齐拱手做礼。
原来，不是等候多时，怕是二人独处尴尬吧。
“让修正久等了，怎的今日突然约我来此？还没贺过修正高升之喜。”
邴齐回身往里走去，声音里带着饮酒过多的沙哑。
“修瑾，进来再说吧。”
怀瑜进屋关上门。
耳尖微动，看了眼帘后传来琵琶声的地方，人影欲隐欲现，挑眉不语。
走到邴齐对面坐下，见他一味饮酒不语，自顾自取了个酒杯斟满，一饮而尽。
“修正唤我来，是特意叫我陪你喝酒的？”
邴齐将杯中酒饮尽，拿着杯子把玩，沉吟片刻。
“明天一早我就走了。”
怀瑜诧异：“走？”
邴齐垂眸，讽刺一笑：“嗯，新封的溪南巡抚，也算是，呵，高升了。”
怀瑜：“可，皇上不是刚任命你为刑部尚书吗？”
邴齐仍是笑着，又喝了一杯酒，才淡淡地接着说。
“他任命了，我就要乖乖受封吗？”
“当初去杭州，九死一生，那也是因为我乐意，而不是因为为他效命。”
“我欲为民请命，可结果呢？”
怀瑜微微挑眉。
“嗯......翁旭等人罢官，连抄家都不曾，朝中许多要紧职位仍是世家子担任。”
“为无辜死去的百姓陪葬的只有底层办事的小吏，其中或许有从恶者，但也不免无辜之人。”
邴齐耸耸肩。
“首恶不曾诛，从者禄如往，这是因为什么？”
“无非是庙堂之主非民之主，我也就是个普通百姓，既非民之主也就非我之主。”
“三年出生入死换来世家轻损，我心中到底意难平，说真的，昨日我请辞时差点忍不住指着他鼻子骂，好容易忍下了。”
怀瑜轻扯嘴角：“你昨日才忍不住？我......还以为按你的性子恐怕早就私下里对皇上不敬了。”
“修正，不可意气用事，你既想为民请命，为何要推辞刑部尚书一职？”