他不知道自己是怎么从殿中走出来的。他浑浑噩噩地走在宫室之间，耳边全是呼啸的寒风。伸手抹了一把脸，才发现自己不知何时已泪流满面。勾践站在原地，一时竟忘了自己该何去何从。就在他怔愣茫然之际，前方传来一阵急促的脚步声。紧接着便听到有人焦急呼唤。
他抬起头来，对上那人担忧而惶恐的双眼，一瞬间勾践竟连话也说不出口。只是伸出手去，抓住来人手腕，用几乎快要哭出来的声音说了一句：
“范蠡，范蠡……结束了，一切都结束了……”
范蠡看着勾践通红的眼眶，又看了一眼他锁骨处密密麻麻的吻痕，顿时什么都明白了。他紧紧握住勾践的手，沉默地陪伴着他。两人并肩缓步前行，一路走过繁华宫室和巍峨殿台。当他们走到尽头时，便可以看到那无边无际的苍茫暮色，与脚下绵延不绝的万里江山。他们停在宫殿最高处，隔着层层积雪眺望遥远的天地尽头，那里是勾践梦寐以求的地方。
他望着远方，喃喃说道：“我们回去吧。”
范蠡点头，却在勾践看不到的地方微微叹了一口气。
“是，大王。我们回家。”
此时此刻，那千里之外的越国，却依旧山河破碎风雨飘摇。越国的天空是灰色的，越国的土地也是灰色的，这灰蒙蒙的冷色调渲染了整片大地，也笼罩在每一个越人的心头。战争带来的死亡与毁灭遍布在他们的生活之中，无论是富贵豪强亦或是普通百姓，所有人都无法逃脱这种境遇的荼毒。人们惶恐不安，生活在惊慌的不安与提防中。
他们怕，怕战火重至，怕兵临城下，怕那些从地狱中爬出来的死神再度降临世间，将他们拖入那永远无法挣脱的苦海地狱中去。
所以当那道修长挺拔的身影出现在众人眼前时，所有人都激动得近乎狂热。他们疯狂地欢呼着，朝着那人冲过去，但在快要碰到的时候立刻停下来，小心翼翼而又卑微虔诚地匍匐在地上，高举双手向那人顶礼膜拜。
人们呼喊的声音此起彼伏，汇成了喧闹而又嘈杂的轰鸣，震得勾践耳根嗡嗡作响，也让他原本就有些疲惫不堪的身子越发支撑不住。他勉强笑了笑，没有人发觉他的虚弱。所有人都将全部希冀寄托在他的身上，就好像他真的是一个可以改变一切的圣明君主。可事实上，在他心中他也一样是恐惧害怕的。没有人能在经历了那样一场浩劫后还能毫发无损，勾践也不能。
更何况，他还要面对那堆积如山的尸骸，那堆成一座座高山，埋葬满荒郊野岭的累累白骨。那些无辜亡灵正含恨怒瞪着自己，眼中似是含着无尽嘲讽与恨意。勾践只觉得心底一寒，险些站都站不稳。所幸这时有人伸手扶了他一把，他这才没有摔倒在地。
勾践抬头看去，见到文种时不禁愕然。
他似乎一点也没变，仍旧是他记忆中那副模样。三年的光阴似乎并未给他带来什么变化，他依然一身儒雅清风的模样，仿佛连岁月都不忍去摧残这样谦恭温和的君子，不曾对这张斯文俊秀的脸庞做半点伤害。但细看之下就会发现，他的眸子里已经没有了过去的纯真坦荡，而是多了些许沧桑疲倦。勾践忍不住想，是文种从不畏惧生死，还是他已经看清了这些虚妄，而终于懂得该如何自保？
他们之间的距离很近，可又感觉很远，几乎永远都无法触碰。
勾践望着文种略显清瘦的侧脸，却再也找不到当年那种心意相通的感觉。他觉得怅然无比，心中空落落的。虽然他还是有千万句话想要对文种讲，可终究还是一个字都没有出口。
他就那么看着文种，一直等到文种主动开口说话。
文种的声音一如往昔，柔和悦耳却也透着一股生硬感。他用平静的语调与勾践说了许多事，所有关于越国的变化，朝中的形势，还有一些必须要处理的事务。勾践一边听着，一边努力掩饰自己的心不在焉和失落茫然。直至文种说完，他才终于找回了自己的声音。那道曾经清亮透彻的嗓音此刻已经变得沙哑干涸。勾践低声说：
“我知道了，辛苦你了。”
文种看着他，轻轻摇头，说道：“大王临走前将越国交付给臣，若是辜负了您的期望，臣万死不敢辞其咎。还望大王早些振作起来，为我越国上下计议万全之策。”
勾践愣了一下，随后低下头，轻声说：“我知道的，谢谢你。”
文种却是一声叹息，抬手轻轻地拍了拍勾践的肩膀。那动作很温柔，也很熟悉，勾践一瞬间险些就哭了。但他拼命忍住，抬起头来露出一抹笑容，轻描淡写地掩饰住所有真实情绪。
“我会的，我一定会的。”
文种看着眼前这位年轻的君王，他真的是变了很多。他不再是当年那个傲慢张扬的少年，眉宇间的骄傲和戾气都被深沉压下了，取而代之的是隐忍与压抑。苍白憔悴的脸色，浓密乌黑的睫毛掩盖下的眸子暗淡无光，那双眼已失去昔日光彩，只剩下一片死灰般晦涩的颜色。他明明那么纤弱，那么脆弱，却背负了太多太多。文种忍不住握紧拳头，他看到了衣衫遮掩下锁骨处斑驳的吻痕，那是专属于夫差的馈赠，也是勾践屈辱的印记。
勾践感受到身旁人的视线，有些不自在地别过头去。他抿了抿唇，避开文种探究的目光，伸手将衣领往上拉了些许。文种眼见如此，也不再多问，只是在心中暗叹一口气，却不知该说什么才好。勾践低头沉默地盯着地面，文种也是静默的，两人各怀心事，谁也未曾开口打破沉寂。直到范蠡安抚好那些纷扰吵嚷的人群，快步走上来找到他们。
见此情形，范蠡顿时有些诧异。他原以为文种拉着勾践说个不停，可如今两人俱都神色凝重，分明是一副无话可说的模样。他心中疑惑，便忍不住开口问道：“怎么回事？你们怎么了？”
勾践和文种皆朝他投去一瞥，而后齐齐转头沉默不语，明显是在回避这个话题。范蠡看在眼里，便知道这其中必定是有他们不愿提起的事。他是个聪明人，也不爱追根究底。当下也就不再多问，笑着岔开话题，转而询问文种一些越国近况。文种本就是能言善辩之人，三言两语便将气氛引了开去，又恢复了往日和谐融洽的氛围。
勾践却始终垂着头，目视着地面，并未参与其中。他甚至还有些恍惚，怔怔地呆站在原地，眼神恍惚散乱，不知在想些什么。
他们一路说笑着回了越宫，勾践却是魂不守舍，满腹心事。等到了自己的寝宫，勾践更是连话都没说一句，自顾自便径直进了寝殿去。
文种察觉到他的举动，眉头微微蹙了蹙，欲要出言询问。但还未及出口，便被范蠡拽住了袖子制止。
“算了，”范蠡冲他摇摇头，“既然他不愿意说，你又何必强求。若是愿意向你倾诉，他早就会开口了。更何况，有些事……还是不必知晓的好。”
文种怔了怔，眼中有困惑的神情闪过，他注视着范蠡的眼眸，迟疑着问：
“什么事？”
“没什么。”
“说清楚。我不喜欢猜谜。”
“……没什么，别问了。”范蠡犹豫了下，而后低着头敷衍似的道，“他累了，让他好好休息吧。”
文种闻言，没有再开口，只是定定地看着范蠡的眼睛。过了许久，久到范蠡心中都有些心虚的时候，文种才终于移开了视线，点头答应道：
“你说得对，他需要休息。”
范蠡暗暗松了一口气。他知道文种性格固执，决定的事便绝不会更改分毫，因此早就做好了被刨根问底的准备。没想到如今对方却意外好哄，一句话便将这事揭过去了。虽说他有些疑惑，但却没心思再去深究。
“嗯，我们走吧。别扰他休息了。”
见文种点了点头，范蠡这才率先转身离开，只丢下他一人留在原地发愣。他盯着范蠡离去的背影看了片刻，最终摇了摇头，也跟了上去。
勾践回到寝殿后立刻屏退了所有的侍女仆从，偌大的宫殿里空空如也，只他一人独守寂寥。他径直走到内室，坐在了铜镜前，缓缓地脱下身上厚重外袍，露出单薄亵衣。他抬头瞥了眼铜镜中映出的自己，那张脸苍白阴郁，五官也显得尤为清癯瘦削，眼窝深深凹陷下去，一双眼睛像是布满了污浊灰尘，再难寻见昔日明亮神采。
他不由得嗤笑一声，伸手抚上镜中映出的面庞。粗糙的手指贴着温热皮肤摩挲而过，他眯着眼睛感受着指尖传来的微妙触感，突然有些恍惚。想起那双曾覆在自己脸颊上的手，柔软细腻，带着那人独有的温冷体温。他曾不止一次地抚摸过勾践的脸，他曾在勾践的额前眉间流连，曾小心翼翼地轻吻那双明亮的眼睛，曾在脸颊和脖颈留下密密麻麻的痕迹。勾践曾为此感到恼怒，却又难以抑制内心的绮念期待。如今再想起来，只剩下了怅然若失。他猛地握紧拳头，死命咬牙承受着内心翻涌的痛苦和恨意，强迫自己不要回头再去回首。他不能停顿，只能一往无前地走下去，只有走下去才能看到希望，才能摆脱束缚，重新夺回属于自己的一切。一旦停下脚步，过去便如洪水般汹涌而来，令他无法呼吸，令他痛不欲生。
他闭上眼睛，不想再去看镜中的自己，随后起身，披上一件素色衣裳便推门出去了。
夜已深了，月明星稀，天上乌云散尽。勾践在长廊上信步行走，任夜风拂面，吹起耳边的碎发和宽大的衣摆。清冷夜色中，他暗暗地叹了口气，眉目舒展平和，有淡淡倦怠爬上双颊。他没有去任何地方，而是漫无目的地游走在宫中夜色下，穿过回廊庭院，跨过石桥小径。他走得很慢，一边走一边思索着接下来的计划，但思路却总是凌乱不清醒，于是只得暂时搁置下来，强迫自己什么都不要去想，放松下绷紧的神经，让这颗焦灼而疲惫的心得到片刻喘息。他走了一会儿，最后竟然不知不觉地来到了越王祠堂前。
他停下脚步，仰头望着面前的建筑，怔怔地出神。半晌之后，他似是清醒了过来，转而又迈步走近。殿内烛火明明灭灭，微弱火光中勾勒出他阴沉消瘦的身影，衬着他眉眼间隐隐的戾气寒霜，竟多了几分阴森诡谲的鬼魅意味。他站在门槛前，并未进殿，只是隔着半透明的白纱注视着供奉在其中的历代先王牌位。片刻后，他终于动了，伸手撩起衣摆，重重跪倒在冰凉的青砖地上，发出咚的一声闷响。他伏身拜倒，以额抵地，颤声道：
“勾践拜见父王，各位列祖列宗。”
他匍匐在地，久久未曾起来。不知过了多久，他才再次抬起头来，他缓缓地直起了身子，低声说：
“勾践不孝，无颜面对诸位先辈。然则如今仇人未除，大业未成，勾践不敢死，亦不敢就此逃避。愿以十年为期限，若十年之内，勾践不能重夺故土，报仇雪恨，届时便请各位先辈降下神罚，赐勾践以死罪。勾践不敢违逆天命，亦不敢有异议，只愿竭尽所能地将一切努力化成复仇之利刃，为我大越万民，洗刷昔日惨败所受之耻辱！愿祖宗垂怜！”
他说完这句话，再次重重叩首，额头磕在冰冷地面时，却犹如碰触着最炽烈滚烫的岩浆，令人浑身沸腾。他在青砖地面上接连叩了三次，再抬起头时，已是泪流满面。
“此间所发誓言，勾践永不敢忘，亦愿为其付出一生心血。望众位先辈们谅解，庇佑……勾践……”
他跪伏于地，哽咽哭泣着，涕泪横流。他双手合十放在胸前，高举过头顶，朝着那一排牌位深深俯首，重重叩头。一寸一寸，虔诚敬畏，悲切痛楚，直至额头淌下一缕血迹，他依旧不曾停顿，亦不曾抬头。
“勾践不配为王，不配为君。此间种种，皆有愧于祖宗。勾践心中有恨，心中有悔，自知罪孽深重，万死难赎其罪。可勾践不能退，不能避。不共戴天之仇，唯有与之生死相搏，直至拼杀殆尽。纵使天厌神谴，亦是罪有应得，勾践心甘情愿，无怨无悔……”
他咬着牙一字一句地重复着，声音凄厉，嘶哑尖锐，透着一股浓重血腥味和彻骨恨意。伏在地上不停地磕头，额头鲜血直流，浸润了青砖缝隙之中，又缓缓渗进去。他的额头上很快就凝起了一团团血痂，却仍自不知疼痛，只喃喃自语着什么，一遍遍地告诫着誓言，向先辈祈求指引，许下承诺。他的身影被笼罩在昏黄烛灯之下，阴冷森寒，鬼魅幽幽，恍若来自地狱彼岸的恶鬼。他终于直起身来，踉踉跄跄地后退几步。扶住旁边柱子堪堪站稳，他抬袖擦去脸上血泪，仰头透过半透明的白纱望着灵位，嘴唇翕动几下，终归只是低下头来，再不曾言语。
他转身走出祠堂，长身玉立，在昏暗中伫立良久，有几名值夜仆役提着灯盏从附近走过，皆惊疑不定地望着这位孤零零立于长夜中的王上。几人本想上前询问一二，然而瞧着勾践那张憔悴阴戾的脸，最终还是各自打了个寒噤，匆匆从