会议室里的空气沉默得近乎凝固，探员们的脸上看不到一丝喜色，哪怕他们已经按照预期目标近乎满分地完成了任务：缉毒局成功追缴了米克特兰的毒品，联邦调查局解救了一整个杀手训练营的孩子。
——换来三言两语客套的褒奖场面话与一句冷冰冰的“上级指示，后续任务即刻终止”。
“恕我不能理解，”茱蒂·斯泰琳猛地站起来，金发在脑后甩出一道锐利的弧线，她的蓝眼睛在镜片后闪着光，像熊熊燃烧的火。“我们的探员冒着生命危险出境执行任务，他们付出了多少辛劳，多少心血！现在证据链刚指向米克特兰的美国资金渠道——”
“问题就出在这儿，”缉毒局的一位同事抱着手臂干巴巴地接口，“查得太深了有的时候不是好事，对吧？查到最后发现——”他夸张地耸耸肩，“嗨，真巧，这不是中情局的‘老朋友’嘛！你看这事闹得，多尴尬啊。”
缉毒局的另外几人互相交换眼神，彼此都露出了心照不宣的冷笑。
赤井秀一坐在角落，长腿交叠，手里有一搭没一搭地把玩着一支打火机。
“……我以为我们领薪水是为了破案，”他冷冷开口，夹着一点冰凌般的锋芒，“不是给兰利*的老爷们当家政妇——还是说，在我不知道的时候，FBI和DEA的制服都换成了条纹围裙？”
会议室里爆发出一阵压抑的哄笑声。
“反正也不是第一次了，”缉毒局的另一个同事嘲讽道，“看看米克特兰那群家伙，佩德罗·科尔特斯·米克特兰之所以能好吃好喝地活着被‘保护性监禁’，就是因为他手里攥着的把柄足够让半个兰利的人睡不着觉。二把手‘蝎子’甚至用情报换了他全家的证人保护计划，哈，不是那些悲惨的受害者，而是保护毒枭亲属的‘证人保护计划’！”
两道沉默的目光落在茱蒂身上，她的神情隐没在镜片后。
他们当然知道，那还是FBI的长官和和缉毒局的长官一起亲自去机场接的人，多么……讽刺。
不打算再无谓浪费时间的缉毒局同事们率先离开会议室，而詹姆斯·布莱克凑到赤井身边，忧心忡忡地压低了声音。
“秀一，这件事你别蹚浑水，就……到此为止吧。”
“哦？”赤井微微挑眉，“选择性执法？”
“是权衡利弊后的明哲保身。”詹姆斯沧桑地叹了口气，轻轻摇头，眉间皱纹深陷。“你马上就要‘下潜’了，如果CIA在那里也有暗桩，现在这个节骨眼上得罪他们可得不偿失——就算不指望对面合作帮忙，也不能让他们有借口使绊子，要知道这种事他们一向轻车熟路。你看……我们毕竟不是缉毒局，没必要为了墨西哥的毒品战争搭上自己的前程，甚至性命。”
不该是这样的，赤井想。组织里的卧底，他们本该是同一种生物：潜伏在黑夜中的猎犬，撕咬同一头猎物的喉咙。然而冷酷的现实却将他们分割开来，让他们在黑暗里猜忌与防备着彼此。
此时的赤井秀一还没有经历过天台上的无可挽回，也没有预想到来叶崖上性命相赌。他此刻只觉得荒谬——明明所有人的子弹都该射向同一个敌人，可最先流血的总是自己人。
赤井站起身，拿起桌上那一纸终止令，轻飘飘的一张纸，盖了章，签了字，可终究只是一张纸而已。有那么一会儿，他在认真考虑是不是应该用打火机把这张纸点了，把它变成一张真正的废纸……那或许会很有趣？
“秀一！”
他将那张纸丢回了桌面，随意地挥挥手，黑色长发如刀割过空气。
“各位自便——至于我，我去‘明哲保身’。”
门在他身后关上，隔绝了茱蒂的呼喊和詹姆斯的叹息。
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垃圾车的轰鸣声震碎了清晨的薄雾，瓦内莎抱着一篮要清洗的教袍踏着轻快的步子穿过后院，正巧看到一袋垃圾因为袋子破损散落一地，一位年长的信徒正在匆匆收拾。
“我来帮您！”瓦内莎放下脏衣篓，自觉地挽起袖子跑去帮忙。
她或许不该去帮忙的。因为那样的话，一无所知的幸福生活还会继续下去。
可她去了，所以她现在看到了，裂开的垃圾袋里那一抹过于刺眼的亮色。
——御守。美咲原本那么珍而重之的御守，混在要丢掉的旧牙刷、旧鞋子之类的杂物中，她们共同完成的蝴蝶络子已经抽丝打结，那络子是和司祭大人发色相近的银白色，尾穗上还挂着美咲仔仔细细系上去的金铃铛。
……那是她绝对不可能抛弃的东西啊？
然而这么认为的似乎只有她一个人。
“蒙主择选的神侍，自然要与俗世的牵绊彻底割离。抛弃这些无用的寄托，是灵魂升华的必经之路啊，姊妹。”清理垃圾桶的年长女信徒说，阻止了她想要捡回御守的手。
“美咲现在侍奉在司祭大人身边，早已脱胎换骨，不会再留恋凡俗之物，处理掉不是很正常吗？这是好事，说明她已经完全理解了圣典的真谛呀。”听了她诉说的敏英头也不抬地整理着下一次司祭应援活动用的彩纸，语气轻松得像在谈论晚餐的菜谱。
其他人纷纷点头附和，发自肺腑地说着“我们应该为她高兴才对”“真羡慕美咲姊妹啊”。
……是她不对吗？是她的心不够虔诚，才会生出这种不该有的疑惑吗？
大家都不觉得奇怪，那一定就是正常的……对吧？就像她在学校里那样？
她才是那个‘异类’？
岩沢瓦内莎不明白。美咲那双天真纯粹的眼睛总是浮现在她眼前，她念叨司祭大人时的欢喜，她成功学会打络子时的雀跃，还有欢送会上，隔着黑纱都能感受到的激动颤抖——那样的孩子会把她的心血，她的心意，视为需要抛弃的“凡俗牵绊”吗？
这不对啊。
瓦内莎努力地想重新融入那份众人习以为常的“合理”之中，她像以往一样按时祈祷，冥想，劳作，参加应援会的活动。她继续完成她的画，可那枚躺在垃圾中的御守总是在她试图下笔时顽固地闯入脑海，让线条变得僵硬扭曲。她发现自己画不好印象中司祭大人圣洁慈悲的微笑了，笔下嘴角的弧度总有哪里让她觉得怪异，反复修改也不能满意。
她开始抑制不住地去想，那些蒙上了黑纱断绝了俗世来往的“神侍”……既然不再接触，那有谁来证明，黑纱下的面孔，依然还属于他们本人？而所谓的“感召”……真的是天主的呼唤吗？
名为“怀疑”的瘴气再次开始蔓延，只是这一次对象不再是她的父亲，而是她一直当做心灵支柱的……当做“家”的地方。
可是她能向谁寻求帮助？以小桦的个性，对这种事情根本不以为然。至于泉，她本来就反对自己来这里……她需要一个来自外部“俗世”的、足够冷静、足够客观的声音。
瓦内莎翻遍了小小的储物柜，在最底层找到了那张保存得还算好的名片：笕美央，未明新闻社。她躲在活动室最僻静的储物间，用颤抖的手指按下名片上的号码，赤蛱蝶的滴胶挂坠在她耳畔摇晃，橙红色的斑纹折出幽微的光。
“您好，这里是未明新闻社。”
“——咦？本社并没有一位姓‘笕’的记者啊，您是不是记错了？”
手机几乎从瓦內莎手中滑落，她的手哆嗦得厉害，蝴蝶挂坠摇摇晃晃，在手机上碰撞出凌乱的响声，像她此刻的心跳。她不甘心地用颤抖的声音描述了对方的长相，却得到了更加确信的答复。
没有。没有？……那个曾经真实地坐在她对面，询问她关于父亲、关于身份困惑的年轻女记者……是假的吗？名字、身份都是假的？那个采访……也是假的吗？
……那什么才是真的？
“笕美央”说她在寻找“真实”，可……她的身边，什么才是“真实”？
恐慌如同冰冷的潮水瞬间淹没了少女，这个她赖以生存的“家”的温暖墙壁，仿佛一瞬间变成了易碎的玻璃，映照出无数扭曲的裂痕，她立足的自以为坚实的地面，忽然间如薄冰般岌岌可危。
她的整个世界，她所谓的幸福——都是虚假的幻象吗？
她想起父亲岩沢广平在她提起“Meri”这个名字时忽然扭曲的脸，还有他对于母亲的死永远语焉不详的沉默。她以为自己逃离了一个谎言……可或许她只是投入了另一个更大、更黑暗的骗局。
不可以，她要亲眼见到美咲，亲口问她为什么，亲耳听到她的回答。
——就好像这样能让她已然摇摇欲坠的世界变得真实几分一样。
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夜风掠过墨西哥边境荒芜的公路，车灯刺破夜色，引擎的轰鸣如同低沉的兽吼。“明哲保身”的某人单手扶着方向盘，另一只手搭在车窗外，指尖夹着的香烟燃烧着，火星在黑暗中明灭不定。
自入境墨西哥以来，他见过太多尸体了。那些被悬挂在天桥下的、被遗弃在巷角的、被随意堆叠在卡车后厢里的——它们像屠宰场的牲畜一样被展示，仿佛死亡只是这片土地上最寻常的风景。建筑的墙体上斑驳着弹孔，鲜血渗进泥土与砖缝，清晨的雨水冲刷后，便只剩下淡淡的锈色。
而最悲哀的是，这里的人们早已对此习以为常。而试图扭转这些“日常”的异类，又往往落得悲惨下场。
就比如那个老警员——名字叫埃斯特班，五十多岁，皱纹深刻得像干裂的土地，烧伤的疤痕从额角延伸到指尖，可他握枪的手却依然稳得惊人。十年前，塔莫安的前任教父“银矿主”贡萨洛·塔莫安对当地警局发动了一场针对性的清洗——因为他们对塔莫安的贩毒路线咬得太紧。八名警察被杀，只有埃斯特班被甩出爆炸的警车而幸存。
从那以后，他一直在为把贡萨洛·塔莫安送上法庭而努力，他是幸存者，也是证人。老埃斯特班相信法律，哪怕这法律早已被毒枭的子弹打得千疮百孔，哪怕更多的同僚早已被同化被腐蚀。他收集证据、联络线人、在法庭上一次又一次地指证塔莫安家族的成员。
再后来，“银矿主”莫名暴毙，新教父上位，权力更迭，但埃斯特班依然在追查。他说：“头领换了，可‘塔莫安’还在。只要它还在，就还会有人死。”
他们都知道，杀死一个毒枭解决不了任何问题，就算是消灭一个贩毒集团也不行。这片土地的腐烂早已深入骨髓，每一条根系都盘根错节，而个人的力量对这一切诞生的根源无能为力。但埃斯特班依然选择了战斗，哪怕注定孤独。他放弃了家庭，放弃了安稳，甚至放弃了“活下去”的可能性，只为了在黑暗里点燃一根哪怕只有微光摇曳的火柴。
赤井和FBI的同事们向他告别时，埃斯特班曾对他说，他很高兴能见到像赤井这样优秀的年轻人，他希望在追求理想与正义的道路上，赤井能比自己走得更远、也更安稳。
“……其实你们应该去坎昆看看，”老埃斯特班曾说，脸上带着局促的笑意，“旅游胜地嘛，风景如画，比这边安全多了，墨西哥也并不都是危险的地方……即使那些罪恶给她带来伤疤，可这依然是一片美丽的土地啊。”
一片他愿意为之付出生命的土地。
一周后，赤井在报纸的角落看到了那则简短的报道——“退休警员遭遇枪击，疑似帮派报复，塔莫安集团宣布为此负责”。
没有追悼，没有轰动，只有寥寥几行字，和一张打了马赛克的现场照片：埃斯特班的尸体倒在血泊里，疤痕累累的手里还紧握着枪。
现在，那根火柴熄灭了。
香烟燃尽，灼痛了指节。赤井掐灭火星，摇上车窗。
银或铅，银或铅。那些死亡像铅块，沉甸甸地坠进他的血液里，赤井秀一在一个破旧的汽车旅馆前刹车，他知道自己在做什么。FBI的档案、CIA的阻挠、高层的警告……这些都不重要。埃斯特班选择了他的道路，并为之牺牲；而赤井——银或铅？不，他选择银与铅，他所经历的一切会将他更好地熔铸成一颗银色的子弹，这颗子弹，从扣下扳机的那一刻起就只会笔直向前，直到击破目标、穿透黑暗。
昏暗的灯光下，路易·罗萨顶着那张看起来过分老实甚至有些木讷的、仿佛与地下世界毫无关联的脸，朝他笑眯眯地寒暄：
“劳驾探员先生专程跑一趟，看来不是叙旧哪？”
赤井把一张照片递给他：
“我替你向‘训练营’的那些孩子确认过了，这女孩确实是米克特兰的‘卡琳’……也就是你口中塔莫安埋下的那颗‘钉子’。”