“天哪，你袖子里怎么藏着把枪？”
“能不能告诉我，我该走哪条路？”
“别在我身上种血印啊啊啊啊啊，我可以把雷伯恩骗来，你们对付他，不要对付我——”
“兰斯洛特，别杀我，我爱……呃……爱……”
他感到一种难以言表的、近似于激动的恐慌——是那种即使在天光之下的沙漠里也怕被人看见的恐慌，这感觉突如其来、无根无萍，又如此强烈，难以排解，以至于涉血膝行的时候，他不得不停下来踟蹰半刻，好说服自己继续往前。
见面室里摆着一张照片，是履新时拍的，他不是个醉心修饰的人，个别几次花心思打扮都是出于无奈，表面上从脚后跟精致到了头发丝，无一处不体面，可事实是即使这样的装束也没能让他看上去多派头——摄像师是个爱说笑的人，老劝他活泼一点儿，有人在旁边帮腔，结果照片上的人嘴角更下垂、目光更阴沉，后来又照了好几张，总算有一张表情微微生动——快门按下前，那个人在他脸旁放了只蝙蝠，吓了他一跳！
雷伯恩从众多相片里选出这一张，专让人看他洋相，他受够了……他真的受够了！
坎宁一把扫落眼前的东西，抽出架子上的长刀胡乱劈砍起来。
七年啊！他逆来顺受了七年！硬生生变成了一只别人的传声筒，请客历来不是他喜欢谁请谁，而是谁有用就请谁！明明没有钱，还容易被抓到把柄，为什么非得额外搞出些事？为什么非得举办什么大型晚宴？
坎宁抓住一只瓷瓶，刀过头顶，一劈两半！
雷伯恩把酒瓶上的标签撕下来，冒充香槟，说客人尝不出来，他简直又惊又怒。
“你不是舍不得花钱吗？”
他居然这么问，他怎么问得出口？
是他教他趋炎附势，又让他势利小气……他曾经也是幸福的一员！
“照以往惯例，后几排酒没人会动，做做样子能省不少酒钱。”
什么时候开始，他越来越不喜欢那种漫不经心的态度——你招待他饮茶、吃饭，你们面对面坐着，他打量人的目光总叫人感到心烦意乱，开始时在你身上扫来扫去，接着再转向房间里其他东西，然后又回到你身上，说话也心不在焉，对摆设挑三拣四，好像这样就能掩饰对别人的评头论足。
他想着想着就笑了，肩膀卸了力，刀哗啦掉地。
雷伯恩的脸是一张假面具——他笑脸待人，说出来的话好像优雅、得体，故作热情的模样却让人呕得像吞了一千只苍蝇。
当然，没人否认他的声音听上去很悦耳，他个头儿很高，比他要高几公分，另类的头发长过肩膀，打理得差强人意，不过更深一层原因也是因为年轻才显得有几分姿色——五官端正是端正，但一双眼睛冷冰冰的，不近人情，让人不想看第二眼。
论穿着……呵，勉强合群。
他没有一点儿理由摆臭架子，有的人固然一时风光，可是“落魄的凤凰不如鸡”，雷伯恩现在的处境不比从前，蜷缩在魔夜一间斗室里靠舔血度日，什么位高权重了不会受到指摘和非难，全是笑话！
坎宁肆无忌惮地狞笑着。
雷伯恩的地位无可撼动，受点儿打击怎么了？反倒是他，要是束手就擒、坐以待毙，指不定哪天就在没有硝烟的斗争中灰飞烟灭！
坎宁醉汉似地东倒西歪，风吹纱帘，他仿佛从被吹开的帘子里，影影绰绰看见了只脸如僵尸的东西，海藻一样污浊的头发盖住了脸，它低头弹琴，琴声杂乱无章，跟他曾经无数次在午后听见的大不一样。
它嘴里咕哝着什么，他一时没能分辨，居然慢慢凑近，纱帘翻飞间，那东西猛地抬头，吓得他倒地不起！
那竟然……竟然是他的妻子！
它咆哮着、狰狞着，青绿色的粘液从头稀拉到脚，两只蛙蹼似的手掌在空中乱舞，下一秒，直直朝他扑了过来！
“啊——”
坎宁从噩梦中惊醒，下意识去搂身边的人，发出一声尖叫，胆战心惊地抛开那尸块，滚下了床，嘴里后知后觉尝出一股泥土的味道。
血在往脑子里涌，他越来越冷，冷得牙齿在打颤，恍惚间，午夜的钟声又在响。
人们丢了一只鸡、一只鸭、一条狗，会急不可耐地去寻找它们，丢了自己的心，却从不反思落在了哪里。
当梦和生活变得水乳相融、不可分割的时候，一个人就发了疯。
清晨六点钟，天色蒙蒙亮，淡淡的晨曦拂过一座座田垄上的小屋，日夜更迭，村民们揉着睡眼，陆续起身，机械地为接下来平平无奇的一天工作起来，远处传来一阵莫名的骚动，有人提着水桶，围着一幢黑乎乎的东西跑来跑去。
怎么回事？那座鬼气森森的城堡……着火了？
烧裂的大门“嘭”地一声倒下，吓退了一众村民，坎宁抱着一个不成人样的东西，面色惨白地吼：“滚，都滚！你们的主人是个恶魔，你们都给我滚！”
“跑啊，快跑啊！去寻找自由，去自谋生路，别留在这儿，死神进门了，这儿只有一条血路！”
他把怀里的东西抛向人群，张开血牙咬人，众人叫成一片，飞快作鸟兽散。
雷伯恩站在河对岸，静静地看着远处的一切：“又逼疯了一个。”
一个人对不起另一个人后，往往会重组自己的思维，开始贬低、中伤另一个，让自己的行为合理化，给错误塞满借口，把别人的“问题”定义为天性如此，这事想来也很有意思，大约正因如此，这类恨意往往更强烈，持久，不着边际，歇斯底里。
坎宁泪眼朦胧地呲着牙，一个人在荒原上疾驰，也不知在追逐什么，执着地绕了一圈又一圈。
人们常常只是在幸福的金马车已经驶过去很远时，捡起地上的金鬃毛说，原来我见过它。
他曾经也是幸福的一员……吗？
雷伯恩看够了，转身想走，背后树林里出来了一个人：“什么叫‘又’？”
“费尔德不算一个？”
冷沦靳不吭声，站到一旁，继续看那场还在上演的闹剧。
死亡来临时，人们究竟在惧怕什么？雷伯恩，你又在惧怕什么？
“你什么时候发现是阿尔文搞的鬼？”
“他变成血族一个月后。”
变成血族一个月后……那时，坎宁刚刚上任。
“怎么发觉他包藏祸心的？”
“你好像在审犯人。”雷伯恩笑了笑，笑容越发黯淡，“从他跟托德的人结党营私，给你下绊子的时候。”
“给我下绊子？没给你下吗？”冷沦靳说，“不对，比那更早。”
雷伯恩好像觉得没什么，好半晌，他们谁都没有说话，要不是坎宁还在呜哇乱嚎，冷沦靳还以为死神站在背后，手指按在嘴唇上，下令人们不许说话。
“他这些年……一直不怎么信任我。”
冷沦靳：“你给他够多了。”
破风的利刃白进红出，拉里和珀西等人赶来时，厄杀派来的吸血鬼差不多死完了。
艾萨克吹了声口哨，瞅着刀砍萝卜一样麻利的肖故：“哟，赶巧儿了。”
雷伯恩的声音含在风里，一吹没了声：“我也赚了不是吗？”
赚？赚得恶名远扬、遍体鳞伤吗？
冷沦靳迫切想问，七年前你来费城干什么？坎宁真的只是给你指了条去黑市的路吗？你问谁不能，怎么偏偏是他？这一点点滴水之恩，值得你涌泉相报到这种地步？还有黑市那个血仆……
然而纵使他头顶盘旋着一千个问号，一个也没问出口，而是拐了个弯，说：“你不想问问，我跟他谈了什么？”
“人都疯了，没所谓。”
“有所谓。”冷沦靳攫住雷伯恩的手腕，“我问他……叫你委屈成这样，你是怎么容他的？”
雷伯恩侧着头，从冷沦靳的角度，刚好看到他睫毛颤了颤：“我是不是不配……”
冷沦靳听也不听，斩钉截铁地说：“不是。”
不管怎样，在你把自己和其他东西配平的时候，我就要否认这一点。
风过林梢，早春还是料峭，冒头的那几抹新绿稀落得不像样，肉眼不仔细分辨，还以为看花了眼。
“你是怎么劝说第四氏族退出的？”冷沦靳问。
雷伯恩默不作声地挣开他。
“还有个问题。”冷沦靳缓和下语气，努力把要掘开的石头压回胸口，堵住那一腔沸腾的岩浆，“你给我块地是什么意思？”
吸血鬼版本的“我扶贤妻凌云志，贤妻还我万两金”？
雷伯恩小心地望了冷沦靳一眼，第一个念头是——不够吗？
冷沦靳逮住他的视线，回看过来，雷伯恩像蛰了一下，连忙移开目光，唯恐从里面抽丝剥茧出一个丑陋又胆小的自己。
他们无论如何也该到此为止了，可他不明白为什么还没说出口，雷伯恩唾弃自己，觉得自己罪该万死，刨根问底也找不出一条贫瘠的出路。
最真实的感情往往是突兀又复杂的，从容与深情有时候是排练过无数次的精心表演。
他像一条被鞭子抽了的狗，痛苦地撕扯着意志。
有那么一小会儿，他甚至想就这么跟冷沦靳过了，什么也不管不顾了。
“你恨我吗？”
“我爱你。”
“浪费了这么长时间，不觉得很傻吗？”
冷沦靳慢慢靠过来，挡住冷风，吻上雷伯恩唇角：“浪费了那么长时间，确实傻。”
“冷……”
冷沦靳截断他的话音，断章取义，舌尖沿着雷伯恩嘴唇绕了一圈：“乖，很快就热起来了……”
不速的春风带动破冰的河水，泛起阵阵涟漪，不一会儿，雷伯恩身上蹭满了作弊添来的热气，他在心里迷迷糊糊地自问：他们算不算半个美好？
“坎宁男爵一夜之间疯了，海耶尔又临时退出新改，沃伦郡连遭新变，我再咬紧了不撒手显得太不会做事，约兰环线目前走到哪一步，市政府、线人、议事会、诡谲那一位加起来有十几版不重样的报告单，不必我多嘴……七爵，鄙人的南十字站能不能落成，得看您一个眼神。”图拉莫把新拟的合约摊在桌面上，不光话敞亮，人也表现得十分敞亮。
雷伯恩大体过了一遍，深深沉默下来。
图拉莫：“冷沦先生说过度改建会‘赶尽杀绝’，适得其反，我听从他的建议，尊重原住民意愿，叫停了强制驱逐计划；租户、小政治团体和占屋群体诉求不合，冷沦先生又说，要弥合分裂必须从一开盘就平衡好新、老城区的马太效应，我让步，开倒车把市政厅的施压令撤了；费城政府里有贪冒聚敛的蛀虫，冷沦先生甚至无礼地要求我把修路的一部分资金拿来补他们的亏空……外面那群‘自由的疯子’至今还在我的府门口泼油漆，‘谨慎城市更新十二项原则’已经快被篡改成‘十三项’了——再加一条，严防城市工程期间市民暴动，我捏着鼻子吞下一肚子苦水，冷沦先生却还想让我对一切绝口不提，美其名曰‘兹事体大，不要逞一时之快后患无穷’，七爵，我真的很长一段时间没这么招人恨了。”
雷伯恩：“……”
狮子大开口，冷沦靳真狗啊。
“约兰环线的核心议题在于如何让老城与急剧变化的现代社会相适应，现在这个状况，纵使我身后站着一百位新领主，也当不了张袂成阴的‘土皇帝’，沃伦郡裹足不前，种种社会矛盾已经具象到不可调和，单拎出公共卫生这一点都可以大谈三天三夜。七爵不是好名声而不顾实际的人，今天我们能坐下来一起喝杯茶，想必彼此的初衷不会差太远。费城政府早有明文规定，百户区村民不可在家门口搭棚养猪，沃伦郡几乎区区背道而驰，还把生活废水统统倒入街边的明渠，这些脏水多年来一直顺着莫比特河和海因河汇入新区，严重干扰了沿线居民的生产生活，七爵不会看不见，即使这样你们也要加以阻拦吗？”
“冷沦靳的方法是冒进了点儿，但也只比和平过渡激烈了那么一点点。”雷伯恩两指捏出一粒大米的长度，图拉莫脸色一变，他视若无睹，继续说，“约兰环线从立项起便饱受争议，地区习惯、观念融合、住房分配、居民安置等等，就其荦荦大者不止一件，把上述问题做个简单归纳，一切扞格都可以归咎为一句话：出发点很好，但想法不成熟。拿你说的污水问题来看，沃伦郡村民的做法确实遭人诟病，但这不是一个剜肉补疮的理由，你在环线里提议大改谷仓区和棚户区，扩建军工厂，用一套公用的所谓‘径向