娇耳踏入正堂时，樟木箱已封好祭祀铜器。案几上摆着新煎的龙凤团茶，八瓣葵口银盘托着四色点心——藕粉桂花糖糕、玫瑰酥、杏仁佛手、菱粉糕。

李婉妲银签子正戳着块玫瑰酥，见她正要入座，绣鞋尖横出半寸，娇耳裙摆擦过红木椅腿，莲尖一偏避开那截孔雀蓝绣鞋。

捉弄把戏没得逞，李婉妲瞪着眼鼓了鼓腮帮子。

李婉莹斟了一盏茶，递给娇耳，目光触及到她泛红的眼尾，关切相问：“可是风迷了眼？”

“方才梅树下说话，落了雪屑。”娇耳垂眸接过茶盏。

徐氏笑吟吟走进，望向娇耳眼尾细纹漾开温软弧度：“你哥哥到底还是听你的，这会儿已回院看书去了。”

娇耳嘴角挽起个虚笑，指尖抚过李婉莹送的生辰礼——一副缂丝雪梅暖手筒。天水碧缎面上，金线缂出梅枝，银丝缀着冰棱，筒口紫貂毛出自北疆贡品，内衬暗绣“娇娇儿”几个字，可见用心非同一般。

“舅母！”李婉妲交叠着葱白指尖，十二份笃定：“表哥才不会踏足污浊之地，那些烟花柳巷……”

“你一个未出阁的闺阁女子，懂得什么！”姬老妇人闻听，开口训诫。

她目光悠悠一转，望向徐氏：“他院中那云秀，我瞧着倒是极为合宜。品性模样皆是上乘，筠儿又是吃她母亲的乳水长大的，二人也称得上青梅竹马。待开春将她抬作房里人，倒也般配。”

李婉妲的指尖掐住袖口银线绣的兰草纹，指节顶着丝线凸起又松开。她唇角扬起的弧度像是被风扯住的风筝线，颤巍巍悬在颊边：“云秀自然是极妥帖的，可是......”

老夫人眼珠斜睨过来时，她用帕子捂住口鼻咳嗽，绢帕下传出闷闷的声音：“妲儿先告退了。”从身后婢子手中拿过一方素缎帕子裹着的木匣，漫不经心往娇耳案前一推：“贺姐姐生辰。”转身出了正厅。

李婉莹抬脚跟上，却见娇耳绣鞋刚挪半寸，徐氏眼风截住她欲退的身影。

娇耳只得讪讪坐回，打开面前匣子，里面躺着支雕工寻常的素银簪子，簪头芙蓉花瓣圆钝，正是银楼最常见的式样。

她翘了翘嘴角，自己并不讨厌李婉妲，虽然她处处针对，但到底比那些表面假意示好、暗地使绊的强三分。

娇耳又啜了口茶，实在无心坐这里听母亲倾诉——

徐氏眉尖轻蹙，声音发涩：“母亲，筠儿月前特意嘱托于我，让为云秀觅合适人家。这孩子，性子执拗得很，他不中意的，强塞他，反倒惹他不快。”

“你儿子中意谁？”老妇人眼风猝然劈向角落，“你这个做母亲的晓得吗？”

娇耳正欲斟茶的手顿在半空，瓷盏轻磕盏托发出细响，耳畔嗡鸣声里又听见徐氏叹息：“倒是未听闻他有意中人啊，这孩子一心皆在科举之事上，实无闲暇顾及这些儿女情长。”

“筠儿那性子，您是再清楚不过的……”

姬老妇人猛地将手中的菩提珠拍于桌上，发出沉闷声响，语气已然不悦：“做母亲的给儿子纳个妾，还要看他脸色？你不想他身边能有个知冷知热、悉心伺候之人？”

“这丫头自幼便服侍他，你儿子的衣食住行，哪一样不是她在操持？事事皆尽心尽力，便是你这个做母亲的，在某些方面怕也有所不及。前几日他高烧不退，她日夜守在床前，未曾合眼 ……”

徐氏轻叹一声道：“儿媳知晓了。”

待老夫人的脚步声彻底消失在廊外后，娇耳起身刚挪半步，就被徐氏冰凉的掌心攥住腕子：“好孩子，且帮帮母亲。你哥哥脾性执拗，你祖母…唉，母亲夹在中间好生为难！”

她眸光微颤，唇瓣轻启又抿紧：“这等事，哥哥怎会听我的？”声音似檐下将坠的雪水，清泠里透着不安。

徐氏抬手抚上她肩头：“他怎会不听？你幼时说要吃城南的酥油饼，他冒雪策马两个时辰去买，回来时氅衣都结了冰……”

娇耳垂首盯着青砖地，袖中指尖蜷了又展。徐氏袖间逸出的沉水香染上她鬓角，混着声线里的哽咽：“娇娇......”

“女儿试试吧。”她终是轻声应道，退后半步福了福身，转身离去。

回到绛红园，想起青青托她向姬夏舒求画。眼下二人这般情形，他手又受伤，一时难好。遂命玉珠取来紫檀画匣，抽出《雪中折梅图》吩咐小厮：“用油绸裹好送去谢府。”

“小姐这般贸然将二公子赠画送人，怕是不妥？”

娇耳面无波澜：“没什么不妥。”

翻动下层画轴时，忽见素绢上绘着提灯少女。画中人颈间一精美绝伦的凤凰璧华光流转，刺得娇耳双目微眯。额角突生锐痛，恍惚间见一白衣少年将这玉佩戴在自己脖颈儿，自己枕在少年肩头，指尖绕着那人腰间蹀躞带的金扣娇笑，可那笑容忽如碎瓷迸裂——

“小姐当心！”玉珠急步上前扶住踉跄的人。

娇耳就着软榻闭目片刻：“无碍，早上回府沾了羊市的腥气。”她揉着太阳穴坐直，母亲身旁杨嬷嬷正掀帘探身：“小姐可劝动二公子了？”

“这就去。”她理平裙裾，跨出门槛。

夏泊轩廊下，云秀微笑打帘：“娇耳小姐请。”

娇耳扫过她秾丽的眉眼，鸦羽鬓角衬得唇色愈发艳如滴血，心想这般浓墨重彩的容色倒是与屋内人相配。

姬夏舒正坐在轩窗前看书，执书的手掌缠着素纱，指节自纱下探出，骨节似冰棱雕琢。

侧脸浸在斜阳里，凤目狭长如刃，眼尾微挑，鼻梁高峻如雪岭孤峰，左侧一粒褐痣悬在明暗交界处，恍若神佛落笔时溅的墨，生生将清绝轮廓割裂成两半——半是端方持重的世家公子，半是暗潮涌动的幽潭。

唇峰饱满如浸霜的芍药瓣，唇角未笑先翘，下唇凝着一粒暗红血痂。

娇耳望着他愣了一下。

忽被门外一声“春桃，添些银丝炭来”惊破迷障。

脊背猛地窜过寒意——老夫人刀锋似的目光劈面而来，她神智霎时雪亮如昼。

娇耳见先前挨过李嬷嬷欺辱的婢女正垂首研墨，泛红的眼尾还凝着湿气，听到云秀唤她默默走出，雕花门扇合拢时带起细微的风声。

她倚在门口扫了眼屋内，后颈寒毛突然炸开。余光扫过东墙时喉头一紧——十多幅工笔小像从垂髫到及笄，衣褶的每道褶皱都泛着诡异的生动。恍惚间有杏花落在明媚少女肩头，俊朗少年笑声裹着青竹笔杆敲在宣纸上的脆响。

她莫名觉得这里的一切都异常熟悉，可记忆却一片混沌，什么都想不起来。

姬夏舒翻动书页的指尖顿了顿，那颗痣随着鼻翼翕动微微上移，抬眸时睫羽掀起暗流，惊散了面上那层温润的假象。

他合上书卷起身，径直走向西墙边的圈椅前，单手拎至书案旁，与自己的座椅隔着一盏的烛台。

“妹妹，过来坐。”屈指叩了叩椅背雕花的藤蔓，声线刻意压平，似蒙了层冷霜。

娇耳瞥见他神色如常，晨间院中那轻佻言行竟无半分愧色。她脚跟无意识后撤半寸，目光掠过扶手上陈年划痕，又莫名觉得那纹路似要缠上手腕，默默叹了口气，垂眸整了整裙裾，走到椅前坐下，脊背绷得笔直如尺。

云秀端茶进来时，目光在那两把并排的椅子上顿了半息。

姬夏舒抬手掀开茶盖，青瓷盏推至她手边，淡淡道：“妹妹寻我有事？”

青瓷盏底处有一圈浅金包边，盏身釉色深浅斑驳，谁会用这等旧物待客，娇耳有些诧异，并没伸手去碰。

她抬眼看向姬夏舒，正撞见他掀开眼帘的刹那——仔细瞧那薄凤眼原是有内双褶痕的，此刻漾开春水纹凝着她。

他凝睇她的眸光素来只有两般：或是浸透杏花酿的柔，或是淬着断肠刃的烈。

她又偏首不再看他，喉结滑动几次才挤出声音：“母亲让我来劝哥哥将云秀收入房中......”说完快速低下头，如释重负。

满室陷入寂然。

“啪！”姬夏舒手里青瓷茶盏的闷响惊得烛火一晃。

“母亲让你劝我纳云秀？”他起身时衣袂卷起的暗潮吞没两盏烛火，骤然暗下来的空间里只剩他逼近的灼人目光锁住娇耳后仰的身姿，低声向她问：“那你呢？可愿我纳她？”

娇耳霍然起身，他紧跟着逼近扣住她手腕，虎口压着她跳动的脉门将人抵上书架，睫毛压在她急颤的眼皮上：“愿不愿我纳她？我可记得妹妹之前就在我面前提过此事，莫不是你早与母亲商议妥当，那次就在试探我？”

“你，血口喷人！”她咬唇瞪他，眼睛湿答答的，像两颗浸入水里的黑葡萄。

姬夏舒扣住她手腕按在书架上，睫毛几乎戳进她惊颤的瞳孔，放柔语调：“那你答我，可愿？”膝头碾开她蜷缩的双腿，鼻尖擦过她暴突的喉管，突然俯首，饱唇轻触她颈侧跳动的脉搏：“愿我这般待她？”

娇耳颈间绒毛瞬间炸立，她憎极这副身体一而再，再而三对他的轻薄起反应。她鞋跟狠抵书架雕花，掌心推上他胸膛，忿忿然道：“这事与我何干？”她怒视着面前人，齿关咬得额角青筋暴突：“兄长房帷之事，何劳旁人置喙？若非母亲执意遣我来，我断不会…”

“若非母亲强令，你连我院门都不会踏！”姬夏舒半掀眼帘，凤目燎着猩红血丝。他指节掐住她下颌猛然一抬，鼻尖抵着她光洁的额头，“你就这般急着把我塞给云秀？”

“你还讲不讲理？”娇耳偏头挣开桎梏，发间银簪勾落半缕青丝，摇摇晃晃悬在耳际，菱唇轻颤，秋水眸中浮光碎，声音却低低的，有气无力：“你纳谁，娶谁轮得到我插嘴吗？”

“至少你不该来当这个说客。”姬夏舒眸底霜凛冽，唇线绷如弓弦未发的弧度，凤纹在眼角凌厉扬起：“谁都可以，唯你开口便是诛心。”

他气极她这般轻巧，似拂袖般将他推给旁人，更痛她眸中那潭死水，任他投石问路千百回，竟未起半分涟漪。

“松手！”娇耳拼力推搡他胸膛，玄色衣袍下的肌理却纹丝不动。绣鞋碾过皂靴的力道足以踏碎石榴籽，偏他眉峰未动分毫。

姬夏舒目光缓慢掠过她因愠怒翕动的秀挺鼻梁，见她眼尾洇着薄红，鬓发散落几缕垂在的耳边，恰似春雨打落的梨花瓣。这般娇怯情状，烧得他瞳仁愈暗，碾着那缕碎发缠上指尖，眼眸一眨不眨得盯着她看。

娇耳见他这般瞧着自己，骤然紧抿红唇，黛眉倒竖着瞪他。

姬夏舒凤眼一湾，顿时波光粼粼了，晨间对话的碎片突然乍现，他喉结顶起青筋，指尖划过她唇缝，刻意压低嗓音，呼吸扫过她耳蜗，泄了劲般呢喃蛊惑：“我们…要不要试试热豆腐吃法...”