要说临都城最显赫的人家，定国公府姬家排头一份。累世簪缨，接连三代都是大将军，十五年前改朝换代时，姬老爷子带着三千铁骑第一个冲进皇宫，新帝登基后直接赐了"世袭罔替"的金匾。
这府邸占着朱雀门外最好的地段，朱红大门比别家宽三寸，门口两尊铜狮子怒目裂眦，路过的文官都得绕着走。
七进大院占地颇广，屋瓦清一色铺的北疆琉璃，阳光底下蓝汪汪似冰湖。最扎眼的是演武场那杆丈八蛇矛，枪头红缨是今上亲手系的，风一吹像团跳动的火。
姬府宗脉延绵，老夫人膝下育有二子一女。嫡长子姬伯书承袭定国公勋爵，膝下三子并一女。
嫡长孙姬春暮年方廿一，业已娶妻成家，现掌兵部机要；次孙姬夏舒年十九，因五行木气不足，故祖父赐表字青筠（既有补木之意，也象征竹子般坚贞不渝的品格），现在正埋头苦读，为明年的春闱做准备；偏房郑氏所出幼子姬秋蘅，垂髫稚龄，方满五岁。另有养女赵氏娇耳正值破瓜之年，碧玉梢头待放芳华。阖家上下对她宠爱有加，身边人都唤她娇儿、阿娇、娇娇，总归是挑着最亲昵的称谓来疼。
当年北疆暴雪卷残甲，带走了姬老夫人最英勇的小儿子，如今祠堂里只剩一副染血的铠甲。从此老将军严禁孙辈习武，全家改走读书仕途。
老夫人独女嫁作前朝宗室，诞下一对女儿——长女李婉莹生就咏絮之才，幺女李婉妲容色倾国倾城。后来她们的父亲贬谪岭南，姬老夫人见不得掌上明珠在瘴疠之地受苦，连夜冒雪进宫求恩典，却也只将这对孙女留在姬府教养。
五进院落的绛红园住着娇耳，对面夏泊轩住着姬夏舒，四进院落的芳菲园则是李家姐妹居所。三个院子不过几步月亮门的距离，几个孩子年岁相仿，春日共放纸鸢，夏夜同扑流萤，秋晨齐临碑帖，冬暮围炉夜话，也算情同手足。
隔日傍晚，娇耳已能下床走动，记忆却如同浸了水的生宣，越是攥紧回忆，墨痕便越发晕成混沌的雾。
她转过六折玄漆屏风，见正厅中央的降香黄檀书案上方悬着一卷素绢，画中少女正俯身团雪，嫣红斗篷衬得雪腮胜玉，眉目流转间竟与自己有七分神似。
“这是...”纤指抚过画角题跋，墨痕尚带松烟清气。玉珠抿嘴轻笑：“二公子去年作的，这样匣子里还收着十来卷呢。小姐可要取来细观？”
娇耳眼波微动，却只将绢轴轻轻归位：“备汤！”
青玉池壁漾着细密水纹，兰汤雾气攀上少女玉背。娇耳浸在热泉里微微仰起肩颈，白嫩曼妙的身躯仿佛一朵舒展开的花朵，娇润饱满。
梳妆时玉环执起犀角梳，望着镜中人道：“这金镶玉凤凰步摇小姐戴着真贵气。”因她额上有伤，未能沐发，玉环只将如云乌发绾作单螺髻，金芒流转间几绺青丝垂落耳际，倒显出别样慵懒。
娇耳端详着镜中人儿直摇头，唤玉环取下头上金步摇，换了只素雅的牡丹簪。
梳洗完毕，玉珠和玉环搀扶着她到室外透气。傍晚时分，夕阳西下，云光舒卷。她倚着朱漆栏杆远眺，西天云霭似打翻的胭脂匣，将满园新柳染成金红。园中一棵苍劲的梧桐，树冠如伞盖般撑开，树根旁堆砌着玲珑假山，清泉顺着山石层层流下，汇入下方不规则的池塘。几只橘猫圆滚滚地蹲在池边，毛茸茸的脑袋一齐探向水面，爪子在空中跃跃欲试 。
娇耳走近池边细看，池中游鱼成群，摆尾穿梭，水光潋滟间，鳞片闪烁如碎金。她让丫鬟取来鱼食和猫食，刚撒下饵料，就听见廊下有人请她去正院用饭。玉珠抖开雪狐裘兜帽，把娇耳裹严实，又往她掌心塞了手炉。一路上，往来仆役纷纷驻足欠身行礼，娇耳含笑点头回应。
行至正院时，暮色里忽起叱骂。她循声望去，见一嬷嬷打扮的微胖妇人，揪着伏倒在地的十四五岁少女一侧的双丫髻，气呼呼骂道：“小蹄子，二公子也是你能肖想的？“
”奴婢当真不曾！”伏地的丫鬟颤如风中秋蝉，泪珠子将杏衫领浸出深渍。
玉珠向前疾走两步，却被玉镯硌住手腕，娇耳瞧着廊角铜雀灯投下的光晕道：“往哪处去？”
她指着不远处二人，瞪大眼睛讶异：“这……小姐，你不管？”
“这事需我管？”娇耳蹙眉不解。
玉珠摇头，欲言又止。
“娇耳小姐万安！”李嬷嬷甩开丫鬟疾步迎来，她眯眼打量少女额角：“老身正说要往绛红园探病，可巧菩萨庇佑您大安了。”
“谢嬷嬷记挂。”娇耳嘴角扯出个假笑，携玉珠入院。
待她们走远，身后飘来淬毒低语：“怎不摔断那水蛇腰！”
娇耳款步踏入正厅，两名婢女立即迎上。一人替她摘下雪帽解开狐裘，另一人捧着面盆伺候净手。见厅内众人皆已入席，她轻移莲步上前盈盈施礼。
红木雕花扶手椅中探出布满箭茧的手掌，姬老太爷将少女纤指拢在掌心暖着，银须随笑声微微颤动：“来祖父这儿坐，冷不冷啊？前日猎得的紫貂正好给咱们娇娇裁件斗篷。”
“不冷”她笑靥如三月桃花，甜甜道：“娇儿谢过祖父。”
这位历经三朝的姬老太爷战功赫赫，对两个孙子那是相当严厉，却对娇耳宠溺得很，眼中的慈爱与看向孙子时的威严判若两人。
转至主位前，娇耳又向端坐的姬老夫人行礼拜见。满头珠翠的贵妇人虽年逾花甲，面容却似四十许人，只淡淡应了声“嗯”便不再言语。先前卧病时，老夫人虽遣人送过参汤，却从未亲临探望。
她提着素白裙裾翩然落座，玉指将鬓边碎发别至耳后，侧首对邻座青年柔声唤道：“二哥哥。”
姬夏舒见娇耳踩着细碎金莲含笑入内，穿了件淡粉直领对襟短袄，下着素白齐腰褶裙，髻发高拥，簪着支白玉牡丹簪。她本就生的好看，葳蕤窈窕，肤如凝脂，此刻素色衣裙更衬得眼波流转间似春水潋滟。
“可还头晕？”青年凤眼微弯，命婢子上来盏红枣茶。
娇耳听说自己病时这个二哥哥连夜守着她，想来兄妹感情很好，眼中不觉漾起层层柔波，糯声道：“好多了，这几日要二哥哥操劳了。”
姬夏舒笑着将茶盏递到她跟前，清隽面容在氤氲茶雾中愈发温润，声音却沉了三分：“妹妹说的这叫哪门子话，哥哥只恨不能替你遭这份罪。”
娇耳见他说的情真意切，贝齿轻咬下唇，忽而樱唇委屈地扁起，眼眶泛红似染了胭脂，晶莹泪珠顺着面靥滚落，在衣襟上洇出深色痕迹：“二哥哥......”这一声唤得百转千回，葱指揪着帕子，泪眼盈盈道：“你说我怎得就这般不中用，哥哥同家人往日对我的好，让我这么一摔竟全不记得了，好似我像个白眼狼……”
姬夏舒执盏的手骤然收紧，青瓷底托在红木几上磕出清脆声响，湛黑的眸子闪过一丝暗芒，却又在触及她梨花带雨的面容时化作春水，温声道：“妹妹休要胡说，这世上有哪个人是自己甘愿生病，甘愿出意外的。你生病我们心疼都来不及，焉有一丝一毫的责怪。”说着从月白色锦袖中抽出素帕寄给她。
娇耳并没有伸手去接，却将脸埋进自己绣着海棠花的帕子里，单薄肩头微微发抖，豆大泪珠簌簌滚落，洇湿了帕子上的绯红花瓣：“我知道你们都疼我......可那日若没去寺里......”她突然哽住，满心都是对这场变故的自责。
姬夏舒幽潭般的眸子深深凝视她片刻，倾身上前，执帕子的指节擦过她眼尾泪，动作轻柔得像拂去牡丹花瓣上的晨露。待要开口时，却被骤然围上的人群打断。
国公夫人徐氏提着青色裙摆疾步而来，声线发颤：“我的心肝儿这是怎么了？”转头对侍立婢女扬声道：“还不快打水来！”
娇耳仰起哭得泛红的小脸，水眸中雾气未散，鼻尖缀着颗晶莹泪珠，颤声道：“母亲......”这一声唤得徐氏心尖发疼，忙将她冰凉柔荑拢在掌心：“快别哭了，仔细明日眼睛肿成杏子。”说着拿巾帕为她拭面。
站在众人后头的郑姨娘将五岁幼子往前一推，那雪团似的小人儿扑到娇耳裙边，仰起头露出眉心一点朱砂。
肉窝窝的小手从袖口探出来，指尖揪住娇耳月白裙裾轻轻拽了拽，另一只沾着糖渍的小手在圆鼓鼓的脸蛋上慢吞吞比划，乌溜溜的眼珠从长睫下偷瞄她，奶音拖着甜糯的尾调：“羞羞羞——”话音未落自己先憋不住，嘴角梨涡忽深忽浅，“姐姐这么大人还哭鼻子，羞羞羞！”
娇耳挂着泪珠的长睫忽闪，瞧着幼弟鼻尖沾着的糖霜，扑哧笑出声来，轻轻戳了戳他鼓囊囊的腮帮子，泪痕未干的脸庞绽开笑靥，众人也跟着笑起来，满屋子紧绷的气氛霎时化开。
坐在姬老夫人身侧，着鹅黄裙衫的十四五岁少女，指尖绕着金丝璎珞打转，雪肤花貌，艳若春花。她倾身向前，腮边漾着蜜糖般的梨涡，眼眸深处却凝着一层薄霜：“娇儿姐姐，当真什么都记不起来了？”
娇耳沾着泪珠的长睫湿漉漉地垂着，粉腮还挂着晶莹泪痕，懵懂地歪头望着这个艳若三月桃李的少女。
姬夏舒紧抿唇瓣，目光如隼，直直焊在娇耳眉间，连她睫梢极细微的颤动，都要碾碎辨纹。
众人正要张口，李婉莹着一身碧水色襦裙缓缓上前。垂鬟髻簪着碧玉钗，鹅蛋脸如羊脂玉般温润，柳叶眉下生着双含情目。虽不及李婉妲艳美，但通身书卷气，自有一段清贵风仪。
她眼波如刃扫过妹妹，柳眉倒竖：“婉妲慎言！太医院首亲诊的脉案写得明明白白，娇儿妹妹这是外伤导致的神思混沌。”
转向娇耳时却似换了个人，嘴角轻扬，眼底笑意分明，似拢了温和的月泽，光华流转，对着娇耳柔声道：“好妹妹且宽心，咱们自小一起长大，你就同我亲妹妹一般，你的事姐姐都记得真真儿的，日后慢慢说与你听。”
娇耳只觉春风忽地拂过面颊，这般温软熨帖最合心意，心里十分欢喜她，腼腆笑笑：“都听姐姐的。”
论年岁，李婉莹与娇耳本是同年。偏她生在正月梅梢吐蕊时，娇耳落在腊月霜雪压枝际，细算竟差了近一岁。素日行事稳妥，待人和煦，阖府上下没有不夸表小姐可亲的。
“李婉莹你是不是有病。”李婉妲一旁瞧着二人举动，火气蹭蹭就上来了，她将青瓷茶杯往案上重重一磕，杯中茶水溅湿了绣金桌围，杏眸圆瞪，冲着自己姐姐大声嚷嚷：“你跟她亲如姐妹，那我算什么？”
“乖孩子，别动气，你姐姐最疼你的。”姬老夫人上前将孙女揽进怀中，手指抚过她微乱的鬓发，温声道。
李婉莹无奈笑笑，上前安抚她，却被一把推开，刻薄揶揄：“既已认了她做妹妹，何不搬去五进院同住？倒省得在我眼前演这虚情假意的戏码。”
她倒也不恼，如藤蔓般缠上妹妹腰肢，下巴轻抵她剧烈起伏的肩头，半嗔半怨道：“让祖母评评理看我冤不冤，平日里对你的好都拿去喂狗了。”
姬老妇人笑着将两个孙女儿往怀里又搂紧三分：“都是祖母的好孩子。”
众人回到位上，徐氏命人摆菜，婢子捧着白玉托盘鱼贯而入。蒸腾的香气里，素瓷碟盏在娇耳面前层层堆叠，一道接一道，母亲还特意让人从和香楼买回几样她爱吃的小食。
众人满含关切，纷纷往娇耳碗里夹菜。这顿饭吃得她胃里胀满不适，可家人一片心意，她只能强忍着不适，将最后一口胭脂鹅脯匆匆咽下 。
青瓷茶盏刚撤下，瓜果桃酥又推到手边。嫂嫂甄氏拈着桂圆塞进她掌心，笑吟吟道呢：“给妹妹新做的兔绒帽，明日就送来，额角伤处可吹不得风。”
娇耳颔首道谢时，鬓角又隐隐生痛，撑着绣墩起身告辞，满室烛火晕成点点金斑，映得那些欲言又止的面孔愈发模糊。
临到门口听到有人唤自己，她回眸撞见姬夏舒手指正在解颈间如意扣：“我看妹妹身上的氅太薄，这件也披上吧。” 白狐毛领压上肩头，玄色大氅如夜色倾覆而下。
男子俯身，龙脑香裹着梨花白酒气掠过她耳垂，氅带在他指尖翻飞如蝶，绾出个精巧的同心结，冰凉指尖刮过颈侧肌肤的刹那，若有似无的凉意让娇耳面皮微微泛红。
姬夏舒快速睇了她一眼，挑眉轻叹：“妹妹这一病到和哥哥生分了。”他置身于昏暗的灯光下，青白衣衫，美目如画，迢迢风姿，清雅矜贵。
娇耳将额头轻抵男子衣襟，湿润眸子映着烛光微闪，仰脸时发间珠钗轻颤：“那日睁眼第一个见到的就是哥哥。”她下意识攥紧对方衣角，鼻音带着绵软气息：“哥哥永远是娇儿最亲的亲人，永远不会生分。”
姬夏舒眼睫倏地一颤，