“嘚嘚嘚嘚”，一辆马车缓慢驶过街巷，黛色车帘密闭，在空旷的街上有些引目。
“右使，路上并无行人，想来是戒严了。”赤影用微不可闻的声音说。
云锦靠在厢壁上，听到赤影的话音，轻声说：“嗯，如果北城门还封闭的话，咱们就回去。”
离城门还有一里地，原本热闹的大道上只有三四辆马车前进，空气变得凝重。
赤影生出强烈的预感，前方恐凶多吉少，遂温声问：“右使，继续走吗？”
云锦听到他突然变得温和的语气，已知其意，凄然而笑：“其他三座城门皆封，只剩此一条通路，焉得不去？”
她从怀里掏出一枚白瓷瓶，打开瓶盖，对着喉咙就倒进去。又从座下掏出一把尺长的精巧匕首隐入袖中，然后拢了拢发，端正坐好。
“赤护法，待会要是发生什么事，你不要管我，定要闯出去。”
赤影停顿了一下，回道：“属下的任务是保护教主，护您周全。”
云锦正色道：“你放心，我暂且不会死，而你只有活下来才能继续保护教主。”
赤影不再开口。
北城门。
巍峨的城楼上站满人，城楼下，影灵卫左右排开，形成密不透风的包围之势。空气似已凝固，强大的压迫感铺天盖地席卷而来。
行驶在前面的三驾马车停在城楼下，接受影灵卫盘查。
“到了。”赤影一长一短咳嗽两声。
云锦知道不好了。
赤影继续道：“余鹤年同弟子在城楼上，影灵卫正在检查马车，很快就轮到咱们。”
云锦平静地说：“嗯，过去吧。”
赤影驱车向前。
苍冥检查完第一辆马车，挥手放行，开始检查第二辆。
夜白等人是第三辆马车。紫萝的易容术出神入化，经她改扮，四人瞧着和仆从陪同主子出行无异。况且几人均身经百战，经验丰富，云锦原本并不十分担心。但余鹤年来了，他慧眼如炬，绝不能让他抓到一丝破绽，否则争斗起来，夜白未必是其敌手。
云锦和赤影已紧张到极点，但他们受过千百次的训练，愈是紧要关头愈能沉住气。赤影望着五六名影灵卫向马车走近，遂道：“他们过来检查了。”
云锦听着越来越近的脚步声，轻柔地笑了笑：“今日是我连累了你，对不住啦。”
赤影跃下马车，把车门推开一道窄缝，神色淡漠，只晶亮的眼定定望着云锦，声音细若蚊吶：“凉州城，朱家，有空替我去看一眼。”
云锦一惊，失声道：“不要！”
她的声音很轻，却震得两丈外的苍冥一僵，立刻做了个包抄的手势。
云锦盯住赤影一瞬，随即拉开车门，恳求道：“赤影，你不能……”
赤影最后望她一眼，他转身的同时，苍冥扑了上来。
忽然，一道灰色身影从城楼上飞落，两个纵跃，立在云锦的马车前。
余鹤年威震武林，且是大晟皇帝亲点的“国手”，影灵卫慌忙退后腾出块空地。
但云锦看也没看他，只望着赤影的身影。
赤影和苍冥已过了数十招，云锦看出来，赤影将落于下风。赤影自己也发现了，并不是苍冥的对手，他的招式越来越快，竟抱了玉石俱焚的架势。
云锦眼里弥漫出蒙蒙雾气，跃下马车，就这一使劲的功夫，心口剧痛席卷而来，疼得她倒吸凉气，忙扶住车壁。
第二辆马车驶向城门，云锦余光扫到，心提到了嗓子眼。眼看着赤影已处于劣势，她深吸口气，手掌在车壁上用力一按。
同一刹那，余鹤年身侧一道黑影如疾风蹿出，手中长剑直刺向赤影。
云锦飞身掠起，速度之快远胜剑光，手中匕首朝苍冥奋力一击，生生逼退苍冥的攻势，使赤影得以避开剑光。
余鹤年神色自若，盯着云锦的身影赞了句：“好身法。”
“师父！”他左侧一妙龄女子怒道：“我去杀了她！”
余鹤年笑道：“嗌！再看看她的招式也不迟，她坚持不了多久了。”
那女子怒哼了声，手腕一抖，一条银色软鞭击破长空，如灵蛇直奔云锦而去。
余鹤年叫道：“阿柔快回来！”
那叫阿柔的女子哪听得进去，把软鞭舞得又快又急，招招攻向云锦。
苍冥怒喝：“魔教妖人，还不投降！”双掌挥出凌厉掌风，形成天罗地网之势把赤影笼罩其中。
赤影急剧退后闪避，不曾想那剑光如附骨之疽紧追其后。他心里闪过一个念头“玄天宗弟子果然了得”，电光石火间他右臂剧痛，一股血柱喷射而出。他难以置信地望着几乎被斩断的右臂，不明白那剑怎就砍了过来。
他怔愣的霎那，云锦骇然变色，叫道：“赤影退后！”她快如闪电，徒手抓住挥到赤影面前的银鞭，用力一扯，生生从阿柔手中扯了过来，随即不加思索地挥向苍冥。
苍冥被她猛烈的攻势迫得慢了一分，但那持剑的黑影如黑鹰振翅挥出漫天剑光。云锦顾不得苍冥，挥鞭卷向黑影。互听一声闷响，苍冥双掌已击在赤影胸前。
赤影的嘴里喷出血，身子晃了晃，又勉强站定。苍冥唇角扬出一抹畅快笑意，再度挥掌。
“住手！”云锦银鞭卷向苍冥，但太迟了，赤影再受苍冥一掌，直直向后倒去。在倒地的瞬间，云锦飞身而来接住了他。
“赤影，你坚持住。”云锦的眼里血色翻涌。
殷红的血从赤影的手臂、口中不断涌出。他动了动嘴唇，但一个字也发不出来。他双目泛红，充满了不甘。云锦心如刀绞，勉力扯出一抹轻微的笑容：“我记得的，你放心。”说着右手一翻，手中匕首直没入赤影的心口，只余刀柄。
“啊呀！”阿柔惊呼，“你好狠……”
云锦缓缓望向身后，阴沉目光从影灵卫身上扫过，又扫到余鹤年身上，发现城楼下并无马车，她方收回目光，阖上赤影死不瞑目的双眼。
余鹤年笑问：“云姑娘，随我们走罢？”
云姑娘？云锦诧异抬眸，但突如其来的剧痛从心口蔓延到四肢、脑袋，又到了眼睛。她的眼前一片猩红，耳朵嗡嗡作响，终于支撑不住，缓缓倒向地面。
苍冥走上前，抬脚蹬了蹬云锦的腿，回头对余鹤年说：“宗主，她昏过去了。”
余鹤年点头：“带回去。”
阿柔捡起银鞭，居高临下地看着赤影和云锦的面庞，失望地说：“师父，这就是魔教的四护法之一，还有那个妖女吗？看起来也无甚特别嘛。”
余鹤年看她一眼，语带淡淡责备：“叫你别动手，非不听，你不是她对手。”
阿柔挽住他的胳膊柔柔一笑，如姣花照水：“徒儿知道错啦，这不是您老人家也在嘛，徒儿才不怕的。”
余鹤年笑了，“罢了罢了，咱们去看寒舟去！”
初云山庄，烟雨楼。
余鹤年一行人落座。余鹤年居于主位，四个弟子和徐副使居于左右下首。
妍月和妍书斟完茶，穆寒舟方笑道：“师父，您老人家来了也不说一声，我好派人去迎。”
余鹤年细细端详他，发现他除却面色苍白外，气色倒也还好，便放心下来，笑道：“你也忒沉得住气，发现那姑娘的踪迹也不知会我们，险些让她跑了。”
穆寒舟垂眸浅笑：“我给她下了蚀心散，她走不掉的。”
余鹤年点头，“如今已擒住了她，只不过她昏过去了，等她醒转，便由苍统领和徐副使去审吧。”
座中着黑袍的中年男子是余鹤年的大徒弟，名叫宋泊，忙说：“师父，徒儿也想去会会她！”
余鹤年道：“她中了蚀心散，你们仔细着些，否则她经受不住死了，反倒不好办。”
宋泊冷笑：“这个自然，对那种蛇蝎女人得耐着性子慢慢来。”
余鹤年皱眉不语。
这时，一直沉默的徐副使开口说：“宗主，晚辈有一事不明，她既中了毒，为何还非要出城呢？”
余鹤年道：“这个得问过她本人才知道了。”
苍冥蹭地起身，冷笑道：“属下这就去候她醒来。”说着行了礼离开。
余鹤年沉吟半晌，对余下的几人说：“你们先出去吧，我和寒舟有几句话说。”
宋泊等人依次离开，阿柔走时依依回眸望向穆寒舟，但穆寒舟双手捧着一只白玉杯，若有所思的样子，并未察觉到她的目光。
余鹤年啜了口茶，瞧着穆寒舟清瘦的脸庞，叹道：“寒舟，你现在觉得如何？”
穆寒舟微笑道：“时好时坏，好的时候也能出门转转。”
“过来，我给你号脉。”
穆寒舟坐到罗汉榻另一边，伸出右手搭在小几上。余鹤年按住他的脉，眉头渐皱，过了一会又舒展开，如此反复，接连变幻几番。
“可以了。”余鹤年松开穆寒舟的手腕，皱眉沉思。过了许久方道：“寒舟，寒光散之毒需连下三次，每次间隔二十一日，这你是知道的。你再好好回忆回忆，她到底是何时何地给你下毒的呢？”
今日鎏金铜香炉里焚的是流云香，香韵飘逸如云，自在洒脱。
穆寒舟望着香炉上丝丝缕缕的淡青色烟雾，长睫轻颤，唇角的微笑因回忆而变得僵硬，直至彻底消失。
“第一次，应是你和师兄到我府里，那晚的筵席上，阿柔突然发病，你同大师兄赶去丞相府，王妃……她为我斟酒，后半夜我就觉得胃里有轻微不适。”
余鹤年点头：“嗯，我有印象。”
穆寒舟继续道：“第二次是降雪那日，她做了几道南楚的菜肴，配了从南楚带来的梨花春酒。我多饮了几杯，夜里睡得沉，只是早上起来隐隐胃痛，我也未往心里去。”
“第三回呢？”
穆寒舟思忖良久，才道：“南楚庆王爷遇刺那夜，她很是惊惶，婢女端了安神汤来，她却说想要喝一杯酒，并给我也斟了杯……”
余鹤年蹙眉摸了摸下巴，似乎在思索着什么。
穆寒舟道：“师父，我一共就同她喝过这三次酒。”
余鹤年眼里突然冒出精光，用力拍了下黄花梨木小几：“是了！就是这样！”